6 出航準備3
文字数 2,227文字
すがすがしい海風が吹き、春の日差しが日に日に強くなった。俺は、いつものように、チビタベッキア港へ、積み荷の点検に向かった。ところが、人夫たちの様子が変だ。荷は港に積み上げたままだし、見張りの兵士たちはたむろして、動こうとしない。それどころか、船の中から、木箱を運び出している。
「どうしたんだ?」
顔見知りの大尉に、俺は尋ねた。
「ああ、ラップ」
軍服を粋に(と本人は思っている)着こなした大尉は、肩を竦めた。
「出航、取りやめになりそうだぜ。無期限延期とか」
「なんだって!?」
ついさっき、パリから届いたばかりの情報を、大尉は教えてくれた。
前に触れた通り、元サンブル=エ=ムーズ軍にいたベルナドットは、イタリア派兵を経て、外交大使となり、ウィーンに赴任していた。ところが、この4月の中旬に、ウィーンの暴徒が、フランス大使館に掲げられた三色旗を焼くという事件が起きた。(*1)
「なんたるやつらだ」
俺は憤怒した。
「奴らが焼いたのは、単なる旗じゃない。革命の精神だ」
「うむ。俺らのベルナドット将軍が、黙っちゃいまい。フランス政府もな」
鼻息が荒い。この大尉は、2年前、ベルナドット将軍と一緒に、ライン河畔からイタリアへ来た将校だ。元からイタリアにいたオージュロー師団の兵士らと乱闘を始め、10ヶ月後、両師団まとめてサン=シル将軍から怒られ、ようやく、剣を鞘に納めた。当然、血の気が多い。
「再び、ウィーンへ進軍か!?」
血の気の多さでは、俺だって負けちゃいない。というか、革命の精神を拡げようという情熱は!
「ドゥゼ将軍の元に戦うのだ!」
顔を見合わせ、俺達は、頷き合った。
この混乱は、しばらく続いた。
だがやがて、オーストリア皇帝が、平身低頭、ベルナドットに謝罪したと伝わってきた。敗戦国の皇帝として、フランツ帝は、フランス大使に、強い態度に出られなかったのだろう。
ベルナドットは皇帝の謝罪にも臍を曲げたまま、大使を辞し、フランスへ帰国した。(*2)
チビタベッキアからの出航は、滞りなく行われることになった。
◇
「でも、いったいどこへ?」
出航準備も終わろうという頃。俺達は、未だに、行く先を知らされていなかった。痺れを切らし、サヴァリが尋ねた。サヴァリは、俺より3つ、年下だ。そのせいか、物怖じということをしない。
行く先は、誰も知らない。ローマでは、知っているのは、師団長のドゥゼ将軍ぐらいだろう。あと、学者のモンジュとか。軍の遠征になぜ、学者が同行するのか謎だったが、モンジュは、ボナパルト将軍が自ら、誘ったらしい。(*3)
だが、行く先については、ドゥゼ将軍もモンジュも、固く口留めされている。それを、敢えて聞き出そうとするなんて、サヴァリの奴。
案の定、ドゥゼ将軍は、困ったように顎を掻いた。
ため息を吐き、彼は答えた。
「俺は逃げなかった、とだけ、覚えておいてくれ」
出航準備に奔走していたドゥゼ将軍は、フランス軍の装備や食糧医薬等が、いかに準備不足であるかを、身に染みて理解していた。
たとえば、エジプトに上陸してからわかったことだが、フランス軍には、
砂漠の行軍で、どれだけの渇きに襲われたことか!
また、靴は常に足りなかった。暑い砂の上を、兵士たちは、ぼろきれを足に巻き付けて何リューも歩き続けた。
サヴァリは、水や薬の代わりになる
要するに、エジプトは、未知の大陸だった。フランス遠征軍は、対策も準備も、まるでできていなかった。
「俺達の乗船するフリゲート艦の名を知っているか?」
ドゼ将軍が俺とサヴァリを等分に見ながら尋ねた。
俺達は首を横に振った。
「勇気号(la Courageus )というのだよ」
勇気。
その名は、ドゥゼ将軍にこそ、ふさわしい。
だが、この時の彼は、自分の勇気を掻き立てようとしているかのように、俺の目には映った。
ドゥゼ将軍は、この遠征を、無謀なものと考えているのか。
……「俺は逃げなかった、とだけ、覚えておいてくれ」
エジプトに来てから、俺は、何度も、この言葉を思い浮かべている。
そして、思うのだ。
ドゥゼ将軍は、思慮深く、それゆえ、勇敢なのだ、と。
*…*…*…*…*…*…*…*…*…*…*…*
*1 ウィーンで三色旗が焼かれた事件
「三帝激突」19話「Flaggenstraße(旗通り」に詳細あり。
https://novel.daysneo.com/works/episode/9d5521055acd2834eb655f5745a1da5c.html
遠征準備で忙しかったラップは、そこまで詳しく知らなかったと思うので、ここでは扱いませんでした。
*2 ベルナドット
革命期からのフランス将校で、ナポレオンの元カノを妻にし、後にスウェーデン太子(王)になった、あの人です。
*3 モンジュ
ガスパール・モンジュ。エジプト行を告げられたのは、前年夏、ドゥゼとほぼ同じ時期。自分の年齢を考え(50代に入っていた)、モンジュは断ったが、モンジュの妻を通して、ナポレオンが搦手から、彼を遠征に彼を引き入れた。ナポレオンは、彼に、父性を感じていたとか。("Bonaparte in Egypt" J.Christopher Herold)