第２話（２）神主のお礼参り

「え？」

「え？じゃない」

「僕、何かやっちゃいましたか？」

　天空が腕を組んで首を傾げる。

「すっとぼけるな……先輩隊員どもをやったのは貴様だろう？」

　小柄な女性が睨みつける。

「やったって……訓練の一環ですよ」

「訓練だと？」

「ええ、そのようにお誘いを頂いたので……」

「ふむ……だが、あそこまでする必要があったのか？」

「遠慮するな、本気で来いって言われたものですから……」

「そうか……」

「ご納得頂けました？」

「まあな……」

「それは良かった」

　天空は笑みを浮かべる。

「だが……」

「だが？」

「このままやられっぱなしでは第一部隊の沽券に関わる……」

「コケン？」

　天空が首をやや傾げながら傍らの雪を見る。雪が小声で囁く。

「プライドのようなものよ……」

「ああ……」

　天空が頷く。

「やられたらやり返さなければな……」

「神主さんがお礼参り……逆じゃないですか？」

「ふっ……本官は神職でもあるが、ゲートバスターズの一員でもある……」

「ふ～ん、そういう論理ですか……」

「不服か？」

「いえ、別に……」

「ならば……」

「ええ……」

「ちょ、ちょっと待って下さい！」

　雪が二人の間に割って入る。天空が首を捻る。

「なんだよ、雪っぺ？」

「ゆ、雪っぺ言うな！」

「じゃあ、雪」

「！　よ、呼び捨てすんな！」

　雪が顔を赤らめる。

「どっちだよ……」

「ア、アンタの好きなように呼べばいいわ……」

「う～ん、じゃあ、雪之丞」

「第三の選択肢⁉」

「あだ名のセンス良くない？」

「良くないわよ！」

「そうかな……それじゃあ……」

「あだ名はやめて！」

「雪っぺで良い？」

「あ～良いわよ、それで！」

「そっか」

「って、そんなことはどうでも良いのよ！」

「自分から話をそっちに向けたんじゃん」

「うるさい！　アンタ、あの人が誰だか分かってんの？」

「……誰だっけ？」

　天空が首を傾げる。

「佐々美葉(ささみよう)さんよ！　第一部隊の次期エースとして期待されている人よ！」

「巫女さんのコスプレイヤーじゃなかったんだね」

「なんてことを！」

「それに次期エースって……今エースじゃなくていつエースになるのさ？」

「黙りなさい！　本当に強いのよ⁉」

「へ～人は見かけによらないねえ～」

　天空が雪の肩越しに葉を覗き見る。

「そうよ！」

「なんか、マスコット的な感じじゃない？」

「ま、まあ、ちっちゃくて可愛らしい感じだけど……」

　雪が振り返りながら同意する。

「……聞こえているぞ」

　葉が顔をしかめながら呟く。雪が首を傾げる。

「へ？」

「へ？じゃない。急に痴話喧嘩じみたものを始めたかと思えば、人をマスコット扱いとは……揃って良い度胸をしているな」

「い、いや、そういうわけでは！」

　雪が慌てて両手を左右に振る。

「ではなんだと言うのだ？」

「え、えっと……」

「今のは夫婦漫才です」

　天空が口をはさむ。葉が頷く。

「なるほど……」

「め、夫婦って！　そ、そんな……」

　雪が先ほどよりも顔を赤くする。元々色白なだけに、変化が分かりやすい。

「雪っぺ、何を照れてんの？」

「て、照れるでしょ、それは……！」

「冗談だって」

「じょ、冗談？」

「そっ……うおっ⁉」

「冗談でわたしの心を弄んだのね……」

「ゆ、雪っぺ……まるで鬼のような顔になっているよ……」

　天空が狼狽える。

「それは鬼にもなるわよ……！」

「ちょ、ちょい待ち！　ちょい落ち着こうか！」

　天空が雪をなだめる。雪が天空に迫る。

「それは無理な話ね……」

「ちょ、ちょっと待って！」

「待て！　宙山隊員！　雷電隊員に用事があるのは本官だ！」

「！」

「ここは大人しく引き下がってもらおうか？」

「そういうわけにも参りません！」

　正気を取り戻した雪があらためて、二人の間に立って、両手を広げる。

「なんだ、止めようというのか？」

「やめとけ、雪っぺ、巻き込まれて手足がもぎれるぜ」

「ひっ⁉」

「さすがにそこまではしないが……」

　葉と天空の距離が徐々に近づく。気を取り直した雪が声を上げる。

「こんなところでケンカとは、上にバレたらマズいですよ！」

「バレないようにやるさ……」

「同感ですね……」

　雪と天空が向かい合う。