第四話　神の子

　
　翌日、ミケーレは昨日と同じ岩の上にいた。
　強い日差しを避けるように日除けの布で頭部までを覆い、影を作って座っている。特に何をするでもなく、ただ座って、遠くを眺めているだけだった。
　そこへ、

「こんにちは。ミケーレ」

と声を掛けてきたのは、マリアだった。ミケーレは布を捲り、顔を出した。

「おや、マリア。こんにちは」
「何をしてるの？」
「何も。ただ、ぼんやりとしていただけさ」
「そ？　あ、ちょっと詰めて」
「何だ、座りたいのか？」
「そうよ」

　そう言って、マリアはミケーレが座っている大岩の上に昇ってきた。岩は二人が容易に座れるほどのサイズである。胡坐をかくミケーレの隣に、マリアがちょこんと座った。少女のように可愛らしい雰囲気を持っている女性である。

「何だ？」
「別に。何を見てるのかな――って、気になっただけよ？」
「それこそ、別に――だ。何を見てるでもない」
「そう？」
「うん」

　そうして、二人して大岩の上に座り、何もせず、ただ、ぼうっとあたりを眺めていた。そんな不思議な時間が過ぎていった。
　しばらくして、ミケーレが声を掛けた。

「何か、気になることがあるのか？」
「ん。ちょっと、ね」
「ふうん」
「聞かないの？」
「マリアが言いたくなったら、言えばいい」
「……ありがとう」
「うん」

　マリアがそれきり黙り込んだ。何か思うところがあるのだろう。聞いてほしいような、聞いてほしくないような――本人にも判然としない感情のようだ。だから、ミケーレも無理に聞かなかった。マリアもその配慮が嬉しかった。
　そして、また不思議な時間が流れた。マリアは何も話さなかった。ミケーレも黙って、傍に座ったままだった。

「帰るわ」

　やがて、マリアが口を開き、そう言った。気持ちの整理が付かなかったようだ。

「そうか」
「また来るわ」

　大岩を降りて、そう言った。

「うん。気を付けて帰れよ」
「ありがとう」

　手を振って帰っていくマリアの後姿を、ミケーレはしばし見詰めていた。

　明くる朝――。

「おはよう」

　マリアは朝早くから、ミケーレの座る大岩のところにやって来た。

「おはよう。えらく早いな。マリア」
「うん。何となくね」
「そうか」
「そうなの」

　そう言って、マリアは持ってきたパンと水をミケーレに差し出した。ミケーレは受け取り、礼を言った。

「ありがとう。マリア」
「どういたしまして」

　昨日と同じく、マリアはまた、ミケーレの横に座った。そして、それきり黙り込んだ。そんなマリアを、ミケーレは横目で見ながら、

「何か、言いたいことがあるのか？」
「ん……」
「俺で良ければ、話を聞くぞ？」
「うん……」

　ちょっと逡巡したマリアが、言葉を継いだ。

「あのね……。イエスのことなんだけどね」
「息子さんの？」
「うん。最近、あの子がちょっと……ね」
「うん」

　ミケーレは先を急かすでもなく、マリアの言葉を待った。

「夜になると、弟子の一人と出かけるのよ」
「弟子？　弟子がいるのか？」
「そう。私と同じ、〝マリア〟って娘(こ)なんだけど……」
「マリア？　女性なのか？」
「うん」
「恋人なんじゃないのか？」
「恋人なんだけどね」
「じゃあ、別に変じゃないだろ」
「そうなんだけどね」
「だけど、気になる――と？」
「うん。ぼ～っとしてることが増えた気もするし」

　『心、ここにあらず』なのは、恋をしているからではないのだろうか――とミケーレには思えた。しかし、親としてはやはり心配なのだろう。マリアの話を聞いていたミケーレは空を仰ぎ、それから、マリアに言った。

「とは言え、見守るしかないんじゃないか？　彼ももう、いい大人なんだから。それなりの付き合いがあるだろ」
「そうよね。やっぱり、それしかないか」
「何かあったら、言ってくれ。出来ることだったら、力になるよ」
「そう？　ありがとう。ミケーレ」
「ああ」
「うん。じゃあ、帰るわ」
「帰るのか」
「うん。話して、ちょっとスッキリしたわ」
「そうか。気を付けてな」
「ありがとう。じゃあ」

　そんなことを言い合う日もあれば、何を言うでもない日もあった。それでも、ミケーレに会うと何となく落ち着くのか、マリアは毎朝現れるようになっていったのである。
　もっとも、息子の方では、それを快く思わなかったらしい。度々、母親を迎えに来るのだ。〝どこの馬の骨ともわからぬ者〟に母親が頻繁に会いに行く――というのは承服しかねるのだろう。とはいえ、さすがに母親に、〝会いに行くな〟とは言えなかったようだ。
　よって、彼に出来ることは、ミケーレに会いに来たマリアを早々に迎えに来ることだけだった。

　今朝もいつものようにマリアは来た。そして、ミケーレの隣に座った。

「いいのか？　毎朝、こんな、どこの馬の骨とも分からん男に会いに来て？」
「うん？」
「変な噂になるぞ？」
「そうなの？」

　そんなマリアの行動は、街でちょっとした噂になっていたのだ。

「旦那さんだって、気にするだろう？」
「ああ……。まあ、ウチの亭主は大丈夫よ」
「本当に？」
「うちの亭主、もう歳だし。〝やきもちを焼く〟――って歳じゃないかな」
「そうなのか？」
「もう、老人って歳よ。それよりは、どっちかというとイエスの方かな」
「そうだな。息子さんは、マリアが俺のところに来るのが嫌そうだしな」
「ね。やきもち焼きなのよ、あの子。〝神の子〟なんて言ったって、そんなものよ」
「〝神の子〟？」

　マリアの言った言葉に引っ掛かったミケーレが、オウム返しに言った。

「あれ？　言わなかったっけ？　あの子は〝神の子〟だ――って、天使様が教えに来てくれたのよ」
「天使が？」
「そうなの。まだ結婚する前のことなんだけどね。大天使ガブリエッレ様が来て、『貴女――私のことね――は懐妊しています。その子は〝神の子〟です』なんて言うのよ」
「ほう」

　マリアは〝信じられる？〟と言わんばかりの顔で、ミケーレを見てきた。ミケーレも〝面白いな〟という顔で、話の続きを促した。

「私としたら、まだ結婚前の生娘なのに、そんなわけないじゃない――って思ったのよ」
「ほほう」
「そしたら、やっぱり妊娠しててね。そりゃあもう、ビックリよ」
「そうだろうな」
「で、産まれたのがあの子」
「ほう」
「亭主との結婚は家が決めたことなんだけど、お腹の大きくなり出した私を亭主(あの人)は受け入れてくれてね」
「そうか」
「でも……」

　そこで、マリアは照れた顔をして、

「私としては、〝恋〟をして、好きになった人と結婚したかったかな」

恋愛をした末に、結婚したかったのだ――と言いながら、またミケーレを見た。ミケーレも、どう言ったものかと思っているとそこへ、

「母さん」

と、良くも悪くも微妙なタイミングで、イエスがやって来た。マリアは仏頂面だ。一世一代の告白――とも云える場面だったからである。

「何よ、イエス。いつからいたの？」
「今、来たところですが？」
「そ、そう。ならいいのよ」
「？」

　マリアはバツが悪そうでもあった。イエスの方は不思議そうな顔も一瞬で、改めて真面目な表情で、母に告げた。

「私はこれより瞑想し、〝主〟と対話致しますので、しばらくお会い出来ない――とお伝えに参りました」
「えっ……瞑想？」
「はい」
「どれくらいの間なの？」
「およそ、一週間ほど」
「ふうん……。気を付けてね」
「はい。母さんも」
「ありがとう」

　傍にいるミケーレが存在しないかのように、イエスは母と話した。ミケーレが黙礼すると、これは無視出来ないと思ったのか、

「おはようございます。ミケーレさん」

と言ってきた。ミケーレが、

「おはよう」

と返すと、

「では、私はこれで」

と、話はここまで――とばかりに、そう告げて立ち去った。
　ミケーレから見た別れる際のイエスは、マリアには親愛の情を、ミケーレには嫉妬の情、それから敵対心が籠った眼差しであった。やはり、ミケーレがマリアと一緒にいるのが気に入らないらしい。

　この時は何もなく別れたが、イエスの一週間の瞑想は、その最終日に事件は起こった。イエスが捕らわれたのである。