第４話

励まされたのか焚きつけられたのか。
実際の行動は、いったいしたらいいのか、一向にわからないサトルのアドバイスもどきを受けたオレは、時間が許す限り、それとなく彼女の周辺をさぐることにした。
もちろん、あからさまに近くに寄って不審がられては、元も子もなくなる。
日にちと時間をかけて彼女の行動パターンを覚え、用心しつつ彼女の家の近くを”さりげなく”通ったりして、なにかしらの『声をかけるチャンス』が生まれるのを、じっと待った。
　
数ヶ月がたとうとしたある日、チャンスは突然訪れた。
９月のある木曜日のことだ。
バイト帰りのオレは、急な雨に降られた。
結構、強めの雨だったので、あわてて５メートルほど先のタバコ屋の、角を曲がった軒先に雨やどりのために飛び込んだ。
実を言うと、そこまで雨やどりの必要はなかった。
肩にかけたショルダーバッグの中には、折り畳み傘が入れてあったのだ。
だけど雨が強かったので、立ち止まって傘をひらく間に、きっとずぶぬれになってしまう。
そう考えた末、傘をひらく時間稼ぎのために、急場しのぎの雨やどりをしたのだ。
　
飛び込んだとたん、先客にぶつかってしまった。
「ごめっ！」と、謝罪の言葉が口をつく。
「いえ、大丈夫です」という、若そうな女性の声が聞こえた。
オレは、声の主を見て驚いた。
（あのコだ！！なんという偶然！！）
あまりに急なチャンスの訪れに、オレは一瞬頭の中が、真っ白になった。
「ほんとに、スミマセン」
あらためて、謝罪するのが精いっぱいだった。
サトルが言うところの、オレの”爽やかスマイル”が、でていたかは微妙だ。
謝罪した後、傘を出そうとショルダーバックのファスナーに指をかけた時に、彼女が声をかけてきた。
「あの…よかったら、これお使いになりませんか？」
そう言って彼女は、肩に斜めがけにしたショルダーバッグの中から、ハガキくらいの大きさの紙袋を取り出して封を開け、中身をオレに差し出してきた。
はずみで受け取ってみると、それはハンカチ、それもスヌーピー柄。
気がつかなかったが、さっき走った５メートルほどで、思った以上に濡れていたみたいだ。
「あまり大きくなくて、お役にたてないかもしれませんが。私は傘を持ってますので、どうぞお使いください」
そう言って、彼女はバッグから、これまたスヌーピー柄の折り畳み傘を取り出して広げ、軽く頭を下げて雨の中に消えていった。

　
続