第一幕 柳亨雨《リュ・ヒョヌ》
文字数 1,301文字
訓錬院とは、武官採用試験や武芸の修練、兵法の講習などを担当する官庁のことだ。そこへ出入りが叶うようになったのは、確かにあの
それに、想う相手がほかにいるのは本当だ。ただ、その肝心の相手は、スリョンではない女性を胸に棲まわせている。
「……スリョン!」
もう一度溜息を漏らした時、耳に馴染んだ声に呼ばれ、スリョンは顔を上げた。
「
手を振っているのは、三つ上の幼馴染み、
端正な顔立ちが柔らかく微笑んで、手を振っている。スリョンも、自然笑い返し、彼に駆け寄った。
「どうしたの、兄様。お店まで来るなんて、久し振りね」
スリョンの言う通り、そこはスリョンの両親が営む
店で何かの書物を借りたのか、ヒョヌの手には布包みが携えられている。
「今度、
「ああ……」
そうか、と得心はいったが、スリョンには釈然としないものがある。
「どうかしたか?」
曖昧に頷いたのに気付いたのだろう。ヒョヌが心配するように、スリョンの顔を覗き込んだ。
「ううん……ただ、本当に書堂の先生になるんだって思って」
「何だ。なっちゃいけないみたいな口振りだな」
ヒョヌの笑顔が、苦笑に変わる。
「だって……兄様、科挙は? もうすぐだよ」
本当に受けないの? という含みを持った問い掛けに、彼の苦笑は更に曇ってしまった。
「うん……そうだな」
科挙というのは、役人の選抜試験だ。
官職に就きたければ、基本的には受けなければならないし、リュ家も中流とは言え
ヒョヌは次男だからこそ、生活の為には科挙を受けて、何らかの官職に就いたほうが、実入りはいいだろう。
だが、陰った笑顔のまま、ヒョヌは「もう……
「どんなに高い位をいただいても……あの
その目は、すでにスリョンを見ていない。彼が想う、『あの女性』に向けられている。
スリョンが、じっとヒョヌを見上げているのが分かったのか、ヒョヌは曇った微笑のまま、そっとスリョンの頭を撫でる。その直後、店から母が顔を出した。
「あら、スリョン。戻ってたのね」
「あ、母様。ただいま戻りました」
「お帰り。ちょうどよかった。これ、
指摘された通り、今のスリョンは訓錬院の鍛錬から戻ったばかりで、まだ男装だった。確かに、このままで宮中へ上がるわけにはいかない。
「……はい」
母が差し出した包みをスリョンが受け取った瞬間、ヒョヌの表情が強張る。母はそれに気付かないのか、ヒョヌに会釈してすぐに店の中へ引っ込んだ。
その背を見送って、スリョンはギクシャクとヒョヌのほうを見上げる。
すると、ヒョヌはまた寂しげに微笑して、スリョンの頭をポンポンと叩いた。
「……お前が羨ましいよ。誰憚ることなく、あの方と会えるんだから」