第8話 閨のお相手
文字数 2,161文字
家光公が大奥へ立ち寄られた日の午後。
あたしたちは、中庭が見渡せる部屋にいた。
「いったい、これから、何をはじめようと言うんだろうね? 」
玉が、あたしの耳元でささやいた。
いつもは、鼻っぱしが強い玉も
今日ばかりは、朝から不安ばかり口にする。
あたしはどこか冷めていた。
それと言うのも、藤吉郎のせいだ。
なぜだか、気になって仕方がない。
あたしが今、目を向けるべき人は、
家光公のはずなのに、あろうことか、
たとえ、お目に止まらなくても、かまわないと思っている自分がいる。
「向かいの部屋には、公方様がおられる」
お茶を飲んでいると、春日局が姿を現した。
「どちらに、いらっしゃいますか? 」
まさが、春日局に訊ねた。
「あちらじゃ」
春日局が、向かいの部屋の奥を指し示した。
向かいの部屋の奥に、御所にあるような御簾が見えた。
(御簾の中にこもるというのは、
公家出身の御台所だけでなかったのか? )
「どうして、御簾の中にお入りに? 」
蘭が、春日局に質問した。
「そうですよ。あれでは、お姿が見えないではありませんか」
玉が不満気に言った。
「その方が、おまえたちも気兼ねなく、
普段通りに振舞えるだろうと考えて、
そうしていただいたわけじゃ」
春日局が咳払いすると言った。
その後、春日局は、
あたしたちに、ひとりずつ、順番に、
自由に、庭を散策するよう命じた。
おそらく、向こうの部屋におられるという
家光公へのアピールタイムを設けたのだと思う。
まさ、琴、蘭、玉、あたしの順に、
それぞれ、思い思いに庭を散策した。
「ご苦労。では最後に、そなたらに褒美を与えよう」
あたしが部屋に戻ると、春日局が告げた。
褒美と聞いて、何かもらえるのかと
期待したが、何も出て来ない。
「あれは、もしや! 」
琴の一声に、あたしたちは一斉に、向かい側に目を向けた。
向かいの部屋から出て来たその人は、家光公に違いなかった。
噂では、背が低くて、神経質そうな
線の細いお方だと聞いていたけど、
目の前に現れた家光公は、背が高くて浅黒い。
おまけに、肩幅があってがたいが良い。
噂とは真逆の姿をしていた。
「すてき! 」
蘭が黄色い声を上げた。
「何だか、噂と違うわね」
一方で、まさが、がっかりしたように言った。
「噂はあくまでも、噂だと言うことよ」
玉が冷静に告げた。
部屋を出る際、春日局が、蘭のそばに来て、
「蘭。今宵、そなたが、閨の御相手を務めよ」
と告げた。
「え? どうして、蘭なんですか? 」
玉が驚いた顔で言った。
「おめでとう」
あたしがそう言うと、蘭が顔を赤らめた。
(蘭は可憐でおしとやか。
まさに、世の殿方が好む娘そのものという感じだもんね)
「あの。春日様。
あたしたちが、公方様のお目に止まる機会は、
これきりというわけですか? 」
玉が、春日局に訊ねた。
「さようなことはない。機会はまだある。
蘭以外の者にはそれぞれ、将軍付の御中臈として、
公方様の身の周りの世話を命じる」
春日局が宣言した。
翌朝。あたしたちは、めでたくお手つきになった
蘭の元にみんなで押しかけることにした。
蘭は、側室として新たな部屋を与えられていた。
「何だか、一皮むけた感じね」
玉は開口一番で言った。
「そう? 」
蘭が穏やかに微笑んだ。
「うらやましいわ」
琴が、蘭の手を取ると言った。
「それより、公方様って、どんなお方だったの?
まさが身を乗り出すと訊ねた。
「それがよく覚えていないの。
気がついたら、終わっていたという感じ」
蘭が決まり悪そうに答えた。
「何よそれ! そんなはずないじゃない! 」
玉が文句を言った。
「痛くなかった? 血はどのくらい出た? 」
あたしが好奇心で訊ねた。
「終わった途端、添い寝していた方々が、
私の体を調べて、着替えを手伝ってくれた故、
下着に血がついていたのかは確かめられなかった。
なれど、一瞬だけ、痛かったような気もする」
蘭がうつむき加減で答えた。
(ロマンチックな雰囲気は皆無だったわけね)
あたしは心底がっかりした。
その直後、玉がとんでもないことを言った。
「そもそも、御世継ぎをもうけることが目的なんだから、
ふつうの夫婦みたいな感じではないのは当たり前。
どちらかと言うと、義務的な感じでしょうよ」
その言葉に、あたしたちは言葉を失った。
「問題は、次があるかということ。
下手をしたら、2度と御指名がないと言うこともあるわけさ」
まさがさらりと嫌なことを言った。
「次と聞いて複雑ね。蘭ばかりが御寵愛を受けていたら、
いつまでたっても、あたしたちの番がまわって来ないんじゃない? 」
琴が不安そうな表情で訴えた。
蘭の元を訪れた直後の冷やかし半分の浮ついた感じが
ものの数分で、重苦しい雰囲気になった。
蘭の部屋を出た後、あたしは、
春日局の命で、新たな職場に向かった。
新たな職場とはなんと、「御湯殿」
家光公が入浴する際の世話役を命じられたというわけ。
「中の丸」御殿にいたころ、あたしはよく、御湯殿役を担った。
御台所の肌は、色白で絹のようになめらか。
ぬか袋で、背中を洗って差し上げた後、
御台所の豊満な胸に取りかかる。
「ああ、気持ち良い‥‥ 」
ある時、あたしがぬか袋を
その豊満な胸にすべらせると、御台所が吐息をもらした。
その声が妙に、艶めかしくて、家光公との初夜を失敗に終えた
生娘だとはとても思えなかった。
あたしたちは、中庭が見渡せる部屋にいた。
「いったい、これから、何をはじめようと言うんだろうね? 」
玉が、あたしの耳元でささやいた。
いつもは、鼻っぱしが強い玉も
今日ばかりは、朝から不安ばかり口にする。
あたしはどこか冷めていた。
それと言うのも、藤吉郎のせいだ。
なぜだか、気になって仕方がない。
あたしが今、目を向けるべき人は、
家光公のはずなのに、あろうことか、
たとえ、お目に止まらなくても、かまわないと思っている自分がいる。
「向かいの部屋には、公方様がおられる」
お茶を飲んでいると、春日局が姿を現した。
「どちらに、いらっしゃいますか? 」
まさが、春日局に訊ねた。
「あちらじゃ」
春日局が、向かいの部屋の奥を指し示した。
向かいの部屋の奥に、御所にあるような御簾が見えた。
(御簾の中にこもるというのは、
公家出身の御台所だけでなかったのか? )
「どうして、御簾の中にお入りに? 」
蘭が、春日局に質問した。
「そうですよ。あれでは、お姿が見えないではありませんか」
玉が不満気に言った。
「その方が、おまえたちも気兼ねなく、
普段通りに振舞えるだろうと考えて、
そうしていただいたわけじゃ」
春日局が咳払いすると言った。
その後、春日局は、
あたしたちに、ひとりずつ、順番に、
自由に、庭を散策するよう命じた。
おそらく、向こうの部屋におられるという
家光公へのアピールタイムを設けたのだと思う。
まさ、琴、蘭、玉、あたしの順に、
それぞれ、思い思いに庭を散策した。
「ご苦労。では最後に、そなたらに褒美を与えよう」
あたしが部屋に戻ると、春日局が告げた。
褒美と聞いて、何かもらえるのかと
期待したが、何も出て来ない。
「あれは、もしや! 」
琴の一声に、あたしたちは一斉に、向かい側に目を向けた。
向かいの部屋から出て来たその人は、家光公に違いなかった。
噂では、背が低くて、神経質そうな
線の細いお方だと聞いていたけど、
目の前に現れた家光公は、背が高くて浅黒い。
おまけに、肩幅があってがたいが良い。
噂とは真逆の姿をしていた。
「すてき! 」
蘭が黄色い声を上げた。
「何だか、噂と違うわね」
一方で、まさが、がっかりしたように言った。
「噂はあくまでも、噂だと言うことよ」
玉が冷静に告げた。
部屋を出る際、春日局が、蘭のそばに来て、
「蘭。今宵、そなたが、閨の御相手を務めよ」
と告げた。
「え? どうして、蘭なんですか? 」
玉が驚いた顔で言った。
「おめでとう」
あたしがそう言うと、蘭が顔を赤らめた。
(蘭は可憐でおしとやか。
まさに、世の殿方が好む娘そのものという感じだもんね)
「あの。春日様。
あたしたちが、公方様のお目に止まる機会は、
これきりというわけですか? 」
玉が、春日局に訊ねた。
「さようなことはない。機会はまだある。
蘭以外の者にはそれぞれ、将軍付の御中臈として、
公方様の身の周りの世話を命じる」
春日局が宣言した。
翌朝。あたしたちは、めでたくお手つきになった
蘭の元にみんなで押しかけることにした。
蘭は、側室として新たな部屋を与えられていた。
「何だか、一皮むけた感じね」
玉は開口一番で言った。
「そう? 」
蘭が穏やかに微笑んだ。
「うらやましいわ」
琴が、蘭の手を取ると言った。
「それより、公方様って、どんなお方だったの?
まさが身を乗り出すと訊ねた。
「それがよく覚えていないの。
気がついたら、終わっていたという感じ」
蘭が決まり悪そうに答えた。
「何よそれ! そんなはずないじゃない! 」
玉が文句を言った。
「痛くなかった? 血はどのくらい出た? 」
あたしが好奇心で訊ねた。
「終わった途端、添い寝していた方々が、
私の体を調べて、着替えを手伝ってくれた故、
下着に血がついていたのかは確かめられなかった。
なれど、一瞬だけ、痛かったような気もする」
蘭がうつむき加減で答えた。
(ロマンチックな雰囲気は皆無だったわけね)
あたしは心底がっかりした。
その直後、玉がとんでもないことを言った。
「そもそも、御世継ぎをもうけることが目的なんだから、
ふつうの夫婦みたいな感じではないのは当たり前。
どちらかと言うと、義務的な感じでしょうよ」
その言葉に、あたしたちは言葉を失った。
「問題は、次があるかということ。
下手をしたら、2度と御指名がないと言うこともあるわけさ」
まさがさらりと嫌なことを言った。
「次と聞いて複雑ね。蘭ばかりが御寵愛を受けていたら、
いつまでたっても、あたしたちの番がまわって来ないんじゃない? 」
琴が不安そうな表情で訴えた。
蘭の元を訪れた直後の冷やかし半分の浮ついた感じが
ものの数分で、重苦しい雰囲気になった。
蘭の部屋を出た後、あたしは、
春日局の命で、新たな職場に向かった。
新たな職場とはなんと、「御湯殿」
家光公が入浴する際の世話役を命じられたというわけ。
「中の丸」御殿にいたころ、あたしはよく、御湯殿役を担った。
御台所の肌は、色白で絹のようになめらか。
ぬか袋で、背中を洗って差し上げた後、
御台所の豊満な胸に取りかかる。
「ああ、気持ち良い‥‥ 」
ある時、あたしがぬか袋を
その豊満な胸にすべらせると、御台所が吐息をもらした。
その声が妙に、艶めかしくて、家光公との初夜を失敗に終えた
生娘だとはとても思えなかった。
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