第１０話　最上の宝

「どうすんだよ、ギー」

　雑音混じりの音声は、明らかに呆れている。

「もうすぐ半年だ」

　小さな店の奥の一室。作業台の上には、通話音声を流す球体が転がっていた。

「お前と同じ夜にやってきた新成人達は、もう皆エスリに帰還してる」
「知ってるよ」
「一番にパスしてやるって意気込んでいたやつは誰だ？」
「俺だよ」
「……ターゲットを変更するか？」

　その問に、ギーの表情が強張った。しかし返答は迷わない。

「しない」

――変更なんて、するもんか。絶対しない。絶対に……千夜には恋に堕ちてもらう。俺に惚れてもらう

　表面上の目的は当初から変わらないはずなのに、いつの間にか真の目的は大きく軌道を変えていた。
　千夜を自分に恋させるのは、試験をパスするためではない。

――俺の想いを遂げるためだ

　その後どうするのかは、考えても答えは出ない。
住む星が違う二人が恋人になったとして、あまり幸せな未来は思い描けないかも知れない。
　そんな予感がしても、それでもギーは、知ってしまった感情を消すことはできなかった。

「なあ……人の感情って、面倒なんだな」
「だから最初に忠告したじゃないか」
「あの子の心を、手に入れたい」
「……ギー、お前は自分から想いを打ち明けた経験はあるのか？」

　思考を過去に飛ばし、これまでの恋愛遍歴を振り返ってみる。思えばどの恋も、全て相手側からのアプローチから始まり、いつでも受け身だった気がする。

「待ってるだけじゃ、動かないものもこの世にはあるんだ」

　光る球体から聞こえてくるのは、大人の声だった。

「結構行動したとは、思うんだけどな」

　言い訳はいくらでも思い浮かぶ。

「言葉は使った？　肝心の、最も大切な言葉を口にしたのか？　言葉ってのは、人類にとって最上の宝の一つだ」　

　恋を病に喩(たと)えることは、エスリでも地球でも同じだった。正に今、ギーは終わりの見えない心の熱病に冒され続けている。

「好きだ」

　本人の前で言葉にしたい。でもなぜか出来ない。

「大好きなんだ」

　真っ直ぐに愛を伝える声も、ひたむきな眼差しも。今のところ全てチョコレートに向けられたものだったが、思い出しただけで全身が熱くなる。自分のものにしたかった。

「千夜。俺を好きになってよ」

　二月上旬の夜。球体から発生するぼんやりした白い光が、ギーの涙を映し出していた。