３．　暁の闇へ融け合う様に

　秋月を残し、鬼怒川と不知火は走り出す。
　通路の先にあるのは昇降機(エレベーター)。
「エスを押さえろ！」
　不知火は最後尾をゆく鈴木の上着を掴み、引き倒す。
『行って！』
　鈴木の悲鳴に、キムは二人の女性を昇降機へ放り込む。
　鬼怒川はドアに手を伸ばすが、閉じられるまでには間に合わなかった。
　そして、引き倒された鈴木は拳銃へと手を伸ばす。
「不知火！」
　鬼怒川が叫んだ時には鈴木は拳銃を手に振り返っていた。
　不知火はそれを承知の上で鈴木の手首を掴む。
　発砲音とほぼ同時に、鈴木の手首に激痛が走った。
　だが、鈴木は悲鳴一つ上げず、激痛に任せて掴まれた手首を振り払い、階段へと走った。
「秋月！」
　不知火は振り返って声を上げる。
　これからが本番だと言わんばかりに。
　そして秋月は、危険物を使用する人物が居なくなった廊下の先へ、台車を押して走り出す。
“修理道具”を満載した台車を。

＊

　人払いされた階上。
　鬼怒川は外付けの非常階段の踊り場で狙撃銃を構える。
　遠く望む海のその向こうには、おそらく巡視艇が浮かんでいる。
　昇降機を通じて外に飛び出した外国人三人は、接岸に使われないはずの場所へと向かう。
　不知火が不審な小型船の存在を報告したのは数分前。
　――逃がしてはならない。
　鬼怒川は不審な小型船の中に狙撃手が居る事も考えていた。
　しかし、取り逃がすわけにはいかなかった。
　鬼怒川の銃口が不審な外国人に向けられた時、不知火は無作法に銃を構えた。
　まるで、獲物を見つけた狩人の様に、彼の銃口は、緑色の作業服の男へと向けられ、放たれた。

　その銃声が響く少し前。
　階段を伝って階下へと走った鈴木は、海に面した荷物置き場で絶望のままに跪き、屋根を支える柱の梁に力なくもたれかかった。
　待っていたのは、一人の男。　
『何故キムと彼女達だけを外に出した！』
　黄竜国の工作員(エス)の一人、シンは雪山国(ミナミ)の工作員(エス)を陸上で行動不能にし、黄竜国へ連行する為に東和国へ派遣されていた。
『公安に気付かれたのよ！　マークされているとは思ってなかった！　それより、なんであなたが此処に居るの』
『連合国の船が和国海域に向けて航行していると、昨日の夜中に連絡が有った。予定の航路では拿捕されるのが目に見える航路でだ。それでキム・ジュンを確保し、脱出船を公船で護衛する計画になった』
『何故教えてくれなかったの！』
『貴様がしくじらなければ、船に乗り込むタイミングでこちらがキム・ジュンを確保した。しかし、お前が同行しなかった所為で、キム・ジュンは予定よりも早く出てきた。後五分遅くなければ、まだ納入業者の車両が帰ってないと言うのに！』
『さっき気付かれたのに、どうしろというの！』
『合法的に発砲出来るなら、そうすりゃよかったんだ。公安の方こそスパイだと……なのに、お前、銃まで奪われたのか？』
『撃ったわよ！　でも、あの命知らず、防弾チョッキに命中させればいいとでも思ったのか』
『もういい、お前には黙ってもらおうか』
　シンは力なく跪いた鈴木へと歩み寄り、素早くその背後に回り込む。
　鈴木の首を肘で捉え、首をへし折ろうとした。
「いや！　やめて！　いやぁ！」
　無様なほどに悲鳴を上げ、鈴木はもがいた。
　しかし、痛む手首には力が入らず、振りほどこうとして、そこら中へ無意味に足を出す事しか出来ない。
　その最中、二人は屋根の外へと出てしまった。
　その悲鳴を聞きつけた狙撃手が居る事を考えもしないまま。

　一発目の銃声に続き、僅かな間を開けて別の方向へも銃声が響いた。
　それも、二発続けて。
　鬼怒川が捉えていた雪山国(ミナミ)の工作員(エス)は黄竜国の工作員(エス)が狙撃された銃声をきき、即座に地震の拳銃を取り出した。
　その拳銃を認めた瞬間が、審判の時だった。
　飛び散る赤い物に二人の女性は腰を抜かし、互いに縋り合う。
　停泊する小型船に乗り込めば、もう一人の雪山国(ミナミ)の工作員(エス)が船を出すはずだった。
　だが、二人は止めて、撃たないでと錯乱した様に叫ぶ事しか出来ない。
　船を出す為に派遣されていた雪山国(ミナミ)の工作員(エス)、イルは自身の狙撃を恐れ、反撃の為に外へ出る事すら出来ずに居た。
　しかし、銃声が響いた以上、警察官が来るのは時間の問題であると判断し、船を出した。
　逃げおおせる事が出来れば、黄竜国の公船と合流し、帰投出来るだろう、と。
　最大速力で巡視艇が迫ってきている事も知らずに。