第二十話　一件落着、そして舐められる

「ごめんなさい……」

　僕とメリィが見守る前で、グレーテルはエレンに頭を下げた。

「僕に免じて、グレーテルの事、許してくれないかな？」
「わたくしからも、お願いします！　――……陛下？」

　しばし瞑想するように目を閉じていたエレンは、

「……許すも何も、こ(・)こ(・)に(・)【地(・)掘(・)種(・)】はい(・)な(・)い(・)。当事者でもない余が、そこの龍を許す事はできん」

「それじゃあ……！」

　グレーテル、それにメリィの顔がぱあっと明るくなる。

「勘違いするな！　貴様に謝ってほしい事は他にある……部屋を荒らした件についてだ」

　エレンが魔法で片づけた部屋は、コーネリアさんに斬られパニックに陥ったグレーテルが散らかした。

　その件について、エレンはまだグレーテルから正式な謝罪を受けてはいなかった。

「ごめんなさい……なの」
「貴様を攻撃したあの近衛隊長にも、後で謝罪するよう、余の方から言っておこう。これから忙しくなるだろうが、必ず行かせる」
「――‶行かせる〟？」
「龍は死なずとも、シューの大事な家族を斬った女だ。ミレニアシルの名に懸けて、必ず……だ」
「ありがとうなの！　えれん！」
「こら、ひっつくなぁああああ～！」

　ぎゅっと強く抱き締め全身全霊で感謝してくるグレーテルに顔を舐められつつも、顔を赤らめるエレンはまんざらでもなさそうにしていた。

　紫色の長い舌が蛭のように這い、エレンの頬、うなじ、そして耳の裏をてらてらと唾液で濡らしていく。

「えれんから出てる魔力、甘くて……森の味がするのぉ。【森棲種(エルフ)】の血のせい？」
「どこ舐めて……ひゃうっ！？」

　舌といっしょに息を吹きかけられたエレンの身が、陸に打ち上げられた魚のように跳ねた。【精霊回路】から魔力を吸われたせいか、小刻みに震えるエレンの足腰が徐々に覚束なくなって、吐息を吐く姿は、怪しい薬を盛られたみたいになっていた。

「もぉ……ひゃめれぇ……」

　呂律が回らなくなるエレンとは対照的に魔力を回復させたグレーテルは、リザードンのような姿から、再び、少女の姿形を取りはじめた。エレンの魔力を多く摂取した影響か、垂らした髪は金色で顔立ちにはエレンの面影があった。

「もっと、もっと……もっと」

　そしてグレーテルはエレンをぺろぺろしながら、静かに告白する。

「実は、この前、屋敷にえれんが来た時。グレーテル……えれんを殺すつもりだったの。ぱーぱのせいで邪魔されちゃったけど」

　あの時、エレンを見つけたのはじゃれようとしたのではないと。ものすごいカミングアウトだったが、話に集中して聴ける気力は、今のエレンには残っておらず、唾液に洗い流されていた。

「だけど――よかったの。あの時殺さなくて。グレーテル、もっと……えれんとなかよし
になりたいの」

　エレンは、グレーテルを受け入れるしかなかった……。

「あの、旦那さま……これは」
「うん……」

　皆まで言おうと、だが躊躇うメリィに、僕も同意する。

　グレーテルは、すっかりエレンの〝味〟に病みつきだった。

　女王という立場からグレーテルを救った――その恩返しが〝これ〟とは。雨にでも降られたようにエレンの身体はグレーテルに隅々まで調べられ色んな場所、というか……部位がびちょびちょだった。

「魔力を吸い取りながら、少女の姿で迫るドラゴン！　一方嫌がりつつも、ドラゴン娘に身を委ねるしかないロリ女王！　長い舌が、糸を引く唾が、赤い糸となってふたりの絆を深めていく。触手ともまた違う、この圧倒的背徳感。だが――二人のやり取りが微笑ましく見えてしまうのはなぜだろう！　アタシは今、ノーベル賞はじまって以来の歴史的瞬間に立ち会っている――否。彼女達がラノベ界の未来を切り拓くダイナマイトだ！！」

　たったひとり。小説家も顔負けな表現力を叫びながら、興奮したさと姉は歴史的瞬間とやらを収めようと、構えたカメラのスイッチを連打、連打……連打し続けた。

　高性能カメラの閃光が、エレンとグレーテル。

　地面の窪みを目で数え、煩悩を消そうしていた僕、メリィを写し出したのだった。