第６話「上等ですよ。俺、努力とか得意みたいですから」
文字数 3,242文字
その次の土曜日も朝から道場に来て素振りを続けた――いや、素振りしかしなかったと言うのが正しい。
へとへとになるまで、竹刀を振ったのだけど、今度は二時間経っても止めとは言われなかった。
結局、午前中ずっと振り続けて、竹刀がもう握ることすらできない状態になってしまった。
「ふむ。根性は認めるが、まだまだだな」
呼吸をするだけで精一杯で、大の字に倒れた俺を見下ろしながら、板崎さんは冷たく言った。
心配そうに見つめている鈴木が視線に入った。
「休憩したら、面をつけてまた素振りしろ」
「……相手、してくれないんですか？」
息も絶え絶えに言うと板崎さんは「その状態でわしが相手をしたら死ぬぞ」と低い声音で答えた。
もちろん今の俺に必要なことは、片手で何度振っても疲れないことだが、それでもやはり何のためにやっているのかという思いが強くなる。
「今は死ぬほど振れ。堅くなったタコから血が吹き出るまで、振り続けろ」
「…………」
「息が整ったな。では面をつけろ」
俺は片手でも結べるやり方――ネットで調べた――で面を結び、小手を身につけた。
そしてまた素振りを続ける。
竹刀の風を切る音は、まったくしなかった。
「高橋くん、顔色悪いよ。ほら、スポドリ飲んで」
夕方になって土曜日の稽古が終わると、鈴木が俺に前と同じ水筒を差し出した。
砂漠で彷徨う旅人のようにごくごくと飲むと、鈴木が「大丈夫？」と背中を擦ってくれた。
「生き返る心地だ。いや、死ぬかと思った」
「お昼ご飯、食べてないもん。下手したら死んじゃうよ」
既に板崎さんは道場にはいない。
俺がぶっ倒れるのを見て「今日はここまで」と言い残し帰ってしまった。
「パパが言ってた『弟子殺し』って本当だったんだね」
「……かもな。あのおじいさん、滅茶苦茶だ」
片手での素振りを何度も繰り返すだけの稽古。
時代遅れの指導法としか思えない。
「板崎さん、明日は道場に来ちゃ駄目だって。黄桜高校の生徒が練習で使うらしいの」
「黄桜高校って、名門じゃねえか」
俺がスポーツ推薦で行こうとした高校でもある。
そんなエリート校がわざわざ板崎さんの小さな道場に何の用だろう？
「あそこは私立で練習場も整っているはずだが」
「私にも分からない。でも休めるときには休んでいいんじゃないかな。パパも明日は運動せずに休むことを優先してだって」
久しぶりにゆっくりできるわけか。
ようやく動けるようになった俺は身体をほぐしながら、ゆっくりと立ち上がった。
「さてと。道場の掃除するか」
「動けるの？ 掃除なら私も手伝おうか？」
「いや、一人でやる。道場を使ったのは俺だからな」
雑巾絞って床を磨くように拭く。
鈴木は退屈だろうに、ずっと見守ってくれた。
一通り掃除が終わって、服を着替えて道場に一礼して、板崎さんに挨拶しようと家のほうに向かう。
板崎さんは玄関の前に立っていた。多分、俺たちを待ってくれたんだろう。
「掃除、終わりました。今日はこれで帰ります」
「そうか。月曜日の夕方、待っているぞ」
鈴木と一緒に頭を下げて、俺は敷地から出ようとする。
すると門を大人が一人、くぐってくる。
三十代くらいの女性。タイトなスーツを着ていて、かなりの細身だった。赤い縁の眼鏡に口元にはほくろがある。
その人は俺と鈴木を見て驚いた顔をして、それから会釈をした。
俺と鈴木は誰だろうと思いつつ、同じように軽く頭を下げた。
「誰だろう？ 凄く綺麗な人だったけど」
外に出るやいなや、鈴木がこっそり耳打ちした。
少し考えて「孫か教え子じゃないか？」と返した。
どことなくスポーツをしている身体だなと思ったからだ。
「ふうん。ちょっと意外。板崎さん、厳しい人だから、女の人を弟子にしないと思ったけど」
「じゃあ孫じゃないのか？」
「板崎さんはずっと独身だって、パパが前に話してたよ」
ということは教え子か。
一先ずそれで解決したので、俺はすっかりその女性のことは忘れてしまった。
◆◇◆◇
「歩。お前、何か悪いことしていないか？」
家に帰った俺は、久しぶりに仕事が早く終わった父さんと一緒にご飯を食べている。
不意に険しい顔でそんなことを言われたものだから、俺は面食らってしまった。
「はあ？ 悪いことってなんだよ？」
「最近、帰りが遅いじゃない。帰宅部なのに。今日だってこんなに遅く帰って」
隣の母さんもきつい口調で言う。
俺は「友達と遊んでいるだけだよ」とご飯をスプーンで食べながら言った。
今日の夕食は豚のしょうが焼きだった。
「その友達、不良とかじゃないよな？」
「違うって。女子だし――あ」
疲れていたせいか、つい口を滑らせてしまった俺。
すると父さんと母さんが顔を見合わせた。
父さんはこほんと咳払いして「彼女でもできたのか？」と言う。
「違う。ただの友達……でもないな」
「やっぱり彼女なの？」
「母さん、違うって。そいつ、父親がジム経営してて、鈍った身体を鍛えてくれるんだよ」
まだ剣道をやっていることは言えなかった。
稽古は素振りしかしていないし、もしかすると反対されるかもしれなかったからだ。
「ジムか。料金はどのくらいだ？」
「タダだよ。向こうも……その、片腕の障害者を補助する勉強になるから」
父さんにそう嘘をついたのは前述のとおりだ。
すると母さんが「無理しちゃ駄目よ？」と不安そうに言った。
「中学のときとは勝手が違うんだから」
「分かっているよ」
俺は細かく切られたしょうが焼きをスプーンで掬って食べた。
「しかしお前が運動をしようと思うとは。驚いたぞ」
父さんは少しだけ嬉しそうな顔をした。
まあ若い頃は野球をやっていたから、運動には大賛成なんだろう。
「よく見れば身体や顔が引き締まっているじゃないか」
「まあな……ごちそうさま」
俺はこれ以上突っ込まれてぼろが出ないうちに、食卓から離れた。
「あら。もういいの？」
「ああ。今日はとても疲れたんだ。だから明日はジムも休む」
「そういえば、どこのジムなんだ？」
父さんが何気なく訊いたので、俺は反射的に「スズキトレーニングジム。駅前近くにあるよ」と答えた。
歯磨きして自分の部屋に戻ると、ベッドの上に寝転んだ。
しばらく見ないうちに、父さん痩せたなと思った。
怪我をして片腕を失くしたときは、二人とも大泣きしていた。
ま、信号無視で車が突っ込んできたのだから、俺に非はないしそういう反応だろうと思った。
ちなみに車の運転手は俺を轢いた後、コンクリの壁にぶつかって死んだ。即死だったらしい。
加害者の遺族から多額の慰謝料をもらったが、父さんはそれでは足りないと思った。
一生懸命残業して、お金を稼ぎ出した。
母さんもパートをし始めた。
全ては俺に最高級の義手を付けさせるためだった。
もしくは俺に楽させようとお金を稼いでいるのかもしれない。
そんな両親を見ていると、どこか痛々しいものを感じる。
俺のために必死にならなくていいって。
俺なんかにそんな価値なんてないって。
直接言ったけど、聞き入れてくれなかった。
それどころか一層仕事に熱を入れ始めた。
だからもし、俺がまた剣道ができるようになったら。
考えを改めてくれるかもしれない。
そう期待してしまうのは、仕方のないことだった。
日曜日はゆっくりと休んだ。
したくもない宿題をやったり、動画を見たりして過ごした。
◆◇◆◇
そうして迎えた月曜日。
俺の身体というか、右腕に劇的な変化が起こった。
道場にやってきた俺は、胴着と防具に身を包んで竹刀を構える。
鈴木や板崎さんが見ている中、一呼吸置いて、竹刀を振った。
びゅん、という音が道場に響き渡った。
「これは……！」
「ようやく、まともに振れるようになったな」
満足そうに笑う板崎さん。
鈴木も満面の笑みになった。
俺も次第に喜びがこみ上げてくる。
「これまでは序の口だ。本番はもっとつらいぞ」
板崎さんの言葉に、俺は挑戦的な目で応えた。
「上等ですよ。俺、努力とか得意みたいですから」
へとへとになるまで、竹刀を振ったのだけど、今度は二時間経っても止めとは言われなかった。
結局、午前中ずっと振り続けて、竹刀がもう握ることすらできない状態になってしまった。
「ふむ。根性は認めるが、まだまだだな」
呼吸をするだけで精一杯で、大の字に倒れた俺を見下ろしながら、板崎さんは冷たく言った。
心配そうに見つめている鈴木が視線に入った。
「休憩したら、面をつけてまた素振りしろ」
「……相手、してくれないんですか？」
息も絶え絶えに言うと板崎さんは「その状態でわしが相手をしたら死ぬぞ」と低い声音で答えた。
もちろん今の俺に必要なことは、片手で何度振っても疲れないことだが、それでもやはり何のためにやっているのかという思いが強くなる。
「今は死ぬほど振れ。堅くなったタコから血が吹き出るまで、振り続けろ」
「…………」
「息が整ったな。では面をつけろ」
俺は片手でも結べるやり方――ネットで調べた――で面を結び、小手を身につけた。
そしてまた素振りを続ける。
竹刀の風を切る音は、まったくしなかった。
「高橋くん、顔色悪いよ。ほら、スポドリ飲んで」
夕方になって土曜日の稽古が終わると、鈴木が俺に前と同じ水筒を差し出した。
砂漠で彷徨う旅人のようにごくごくと飲むと、鈴木が「大丈夫？」と背中を擦ってくれた。
「生き返る心地だ。いや、死ぬかと思った」
「お昼ご飯、食べてないもん。下手したら死んじゃうよ」
既に板崎さんは道場にはいない。
俺がぶっ倒れるのを見て「今日はここまで」と言い残し帰ってしまった。
「パパが言ってた『弟子殺し』って本当だったんだね」
「……かもな。あのおじいさん、滅茶苦茶だ」
片手での素振りを何度も繰り返すだけの稽古。
時代遅れの指導法としか思えない。
「板崎さん、明日は道場に来ちゃ駄目だって。黄桜高校の生徒が練習で使うらしいの」
「黄桜高校って、名門じゃねえか」
俺がスポーツ推薦で行こうとした高校でもある。
そんなエリート校がわざわざ板崎さんの小さな道場に何の用だろう？
「あそこは私立で練習場も整っているはずだが」
「私にも分からない。でも休めるときには休んでいいんじゃないかな。パパも明日は運動せずに休むことを優先してだって」
久しぶりにゆっくりできるわけか。
ようやく動けるようになった俺は身体をほぐしながら、ゆっくりと立ち上がった。
「さてと。道場の掃除するか」
「動けるの？ 掃除なら私も手伝おうか？」
「いや、一人でやる。道場を使ったのは俺だからな」
雑巾絞って床を磨くように拭く。
鈴木は退屈だろうに、ずっと見守ってくれた。
一通り掃除が終わって、服を着替えて道場に一礼して、板崎さんに挨拶しようと家のほうに向かう。
板崎さんは玄関の前に立っていた。多分、俺たちを待ってくれたんだろう。
「掃除、終わりました。今日はこれで帰ります」
「そうか。月曜日の夕方、待っているぞ」
鈴木と一緒に頭を下げて、俺は敷地から出ようとする。
すると門を大人が一人、くぐってくる。
三十代くらいの女性。タイトなスーツを着ていて、かなりの細身だった。赤い縁の眼鏡に口元にはほくろがある。
その人は俺と鈴木を見て驚いた顔をして、それから会釈をした。
俺と鈴木は誰だろうと思いつつ、同じように軽く頭を下げた。
「誰だろう？ 凄く綺麗な人だったけど」
外に出るやいなや、鈴木がこっそり耳打ちした。
少し考えて「孫か教え子じゃないか？」と返した。
どことなくスポーツをしている身体だなと思ったからだ。
「ふうん。ちょっと意外。板崎さん、厳しい人だから、女の人を弟子にしないと思ったけど」
「じゃあ孫じゃないのか？」
「板崎さんはずっと独身だって、パパが前に話してたよ」
ということは教え子か。
一先ずそれで解決したので、俺はすっかりその女性のことは忘れてしまった。
◆◇◆◇
「歩。お前、何か悪いことしていないか？」
家に帰った俺は、久しぶりに仕事が早く終わった父さんと一緒にご飯を食べている。
不意に険しい顔でそんなことを言われたものだから、俺は面食らってしまった。
「はあ？ 悪いことってなんだよ？」
「最近、帰りが遅いじゃない。帰宅部なのに。今日だってこんなに遅く帰って」
隣の母さんもきつい口調で言う。
俺は「友達と遊んでいるだけだよ」とご飯をスプーンで食べながら言った。
今日の夕食は豚のしょうが焼きだった。
「その友達、不良とかじゃないよな？」
「違うって。女子だし――あ」
疲れていたせいか、つい口を滑らせてしまった俺。
すると父さんと母さんが顔を見合わせた。
父さんはこほんと咳払いして「彼女でもできたのか？」と言う。
「違う。ただの友達……でもないな」
「やっぱり彼女なの？」
「母さん、違うって。そいつ、父親がジム経営してて、鈍った身体を鍛えてくれるんだよ」
まだ剣道をやっていることは言えなかった。
稽古は素振りしかしていないし、もしかすると反対されるかもしれなかったからだ。
「ジムか。料金はどのくらいだ？」
「タダだよ。向こうも……その、片腕の障害者を補助する勉強になるから」
父さんにそう嘘をついたのは前述のとおりだ。
すると母さんが「無理しちゃ駄目よ？」と不安そうに言った。
「中学のときとは勝手が違うんだから」
「分かっているよ」
俺は細かく切られたしょうが焼きをスプーンで掬って食べた。
「しかしお前が運動をしようと思うとは。驚いたぞ」
父さんは少しだけ嬉しそうな顔をした。
まあ若い頃は野球をやっていたから、運動には大賛成なんだろう。
「よく見れば身体や顔が引き締まっているじゃないか」
「まあな……ごちそうさま」
俺はこれ以上突っ込まれてぼろが出ないうちに、食卓から離れた。
「あら。もういいの？」
「ああ。今日はとても疲れたんだ。だから明日はジムも休む」
「そういえば、どこのジムなんだ？」
父さんが何気なく訊いたので、俺は反射的に「スズキトレーニングジム。駅前近くにあるよ」と答えた。
歯磨きして自分の部屋に戻ると、ベッドの上に寝転んだ。
しばらく見ないうちに、父さん痩せたなと思った。
怪我をして片腕を失くしたときは、二人とも大泣きしていた。
ま、信号無視で車が突っ込んできたのだから、俺に非はないしそういう反応だろうと思った。
ちなみに車の運転手は俺を轢いた後、コンクリの壁にぶつかって死んだ。即死だったらしい。
加害者の遺族から多額の慰謝料をもらったが、父さんはそれでは足りないと思った。
一生懸命残業して、お金を稼ぎ出した。
母さんもパートをし始めた。
全ては俺に最高級の義手を付けさせるためだった。
もしくは俺に楽させようとお金を稼いでいるのかもしれない。
そんな両親を見ていると、どこか痛々しいものを感じる。
俺のために必死にならなくていいって。
俺なんかにそんな価値なんてないって。
直接言ったけど、聞き入れてくれなかった。
それどころか一層仕事に熱を入れ始めた。
だからもし、俺がまた剣道ができるようになったら。
考えを改めてくれるかもしれない。
そう期待してしまうのは、仕方のないことだった。
日曜日はゆっくりと休んだ。
したくもない宿題をやったり、動画を見たりして過ごした。
◆◇◆◇
そうして迎えた月曜日。
俺の身体というか、右腕に劇的な変化が起こった。
道場にやってきた俺は、胴着と防具に身を包んで竹刀を構える。
鈴木や板崎さんが見ている中、一呼吸置いて、竹刀を振った。
びゅん、という音が道場に響き渡った。
「これは……！」
「ようやく、まともに振れるようになったな」
満足そうに笑う板崎さん。
鈴木も満面の笑みになった。
俺も次第に喜びがこみ上げてくる。
「これまでは序の口だ。本番はもっとつらいぞ」
板崎さんの言葉に、俺は挑戦的な目で応えた。
「上等ですよ。俺、努力とか得意みたいですから」
