ラテン語のherbaが元になっているっていわれるけど、まあ簡単に言うと『草』。と語源的な話をしても仕方がないのだが、基本的には食事に使われていた草木類を総称してハーブというのかな。基本的にはそのまま食べたりしないもので、味とか香り付けとかに使われる。そっから匂い袋とか香油とかも作るのだけど。

基本的に原始文明でも生薬なんかは経験的に使われていたのだろうけど、多分1番古い文献としてはメソポタミア文明まで遡る。紀元前3000年頃には既にアヘンが栽培されて、当時は『喜びの花』と呼ばれていたらしい。ハッピーな感じ。その後紀元前2000年くらいにはヨーロッパとか中央アルプスに伝わり、紀元前1500年頃にはエジプトでアヘン製造がされて鎮痛剤に用いられていた。

この他にもイチジクとかザクロとかナツメヤシとかそういったものが美容用とか防虫薬として使われていたようだ。これらの治療は基本的に神殿で行われていた。

　その後、エジプトで薬学が発達する。紀元前1500年頃のパピルスでは様々な病気の症例にあわせて生薬療法が記載されている。このころに使用されたものはさっきのアヘンを始め、サフランやセージ、ウイキョウやアロエ、シナモンも含まれたそうだ。ミイラに使う没薬、乳香、亜麻仁ものも含めて。