４章 第６話 おびえるルベル
文字数 2,567文字
「なんだと？ 宇宙海賊のユーラ―が銀河警察の警察官だったとは初耳だな」
これには、アクイラが驚いた様に言った。
「ああ、だが間違いない」
「先生とロカ警視と同僚だった……。だから、ルベルはその人を知ってたんだね？」
星辰がルベルに聞く。
「まあな。ただ、子供の頃に一度だけ会ったきりだ。最後に会ったのは、五歳前後だったか……」
「そんな前に一回あっただけなのに、随分よく覚えている様いるんだな？」
今度は、アクイラがルベルに聞いた。
「う、うむ……。あれは母さんが亡くなったしばらく経った後だったかな……」
ルベルは相変わらず歯切れが悪かった。
「だが、知り合いなら好都合だ。うまくすれば会えるくらい出来るかも知れねえな。正直、会えずに門前払いの可能性もあったしな」
そんな、ルベルをよそにアクイラが話を進めた。
「そうだね」
星辰が同意した。
「……会いに行くのか？」
なんだか、ルベルは気が進まない様だ。
「今のことろ他に手はないだろ。嫌なのか？」
アクイラが何かを悟った様に、少しいやらしい笑顔で言った。
「そ、そんなことはない」
ルベルは明らかに動揺していた。
（なんだか、めっちゃ動揺してる……）
そのルベルの様子に星辰も多少驚いた。付き合いは短いが、意外な素顔だった。
「ふーん。じゃあ、決まりだ」
アクイラは、まるで気が付いてない風に話を進めていく。
（これは偶然か？ いや、あのラートルとか言う女め俺達を意図的に、この星に飛ばしたのか？ しかし、何のために？）
ルベルの頭に様々な疑問が湧いてきたが、答えはでない。
「よし、まずは深紅の秩序の砦がある。そこまでいくぞ。こっちだ」
そう言うとアクイラが歩き始めた。
「お前が仕切るな！」
ルベルは機嫌が悪い感じでアクイラを怒鳴る。
「へ」
アクイラはどこ吹く風で、ルベルを無視して歩いていく。
「そうは言っても、他に案がないなら行くしかないよ」
星辰もそう言うとアクイラの後について行く。
「ち」
ルベルは舌打ちするとバツが悪そうにアクイラ、星辰の後を歩き始めた。
「ねえ……」
星辰はルベルの横に来て話しかけた。
「なんだ？」
ルベルの機嫌は悪いままだ。
「なんで、そのユーラ―って人に会うのが嫌なのか聞いてもいい？」
「……」
「星辰、分からなねえのか？ こいつユーラ―が怖いんじゃないのか？ 意外だな。ユーラ―って言えば女海賊だ。女好きのお前が、女が怖いとはな」
今度はアクイラが星辰の横に来てルベルをからかう様に言った。
「なんだと！」
「へへ、違うのか？」
少しいやらしい顔をするアクイラ。ここぞとばかりに意趣返ししている様だ。
「へえ、ユーラ―さんて女性なんだ？」
そんな二人をよそに星辰はユーラ―が女性であることが意外そうだ。
「なかなかの美人らしいぜ。だから、こいつがそんなに怖がるのが意外なのさ」
「そうなんだ。確かに意外だね」
「お前ら、俺をなんだと思ってる！」
ルベルが二人の方を向いて怒鳴る。
「おいおい、図星だからって怒るなよ。ルベルちゃん」
アクイラはひるまずルベルを揶揄する様に言った。
「本当。君らしくないね。何があったの？」
星辰もルベルに聞いた。
「なぜ言わなければならない？」
ルベルが横を向く。
「そんなにピリピリしてたら、聞きたくもなるぜ。なあ星辰？」
アクイラが星辰に同意を求める様に言った。
「うん」
星辰はうなずくと曇りなき眼でルベルを見た。
「ちっ、昔の話だ」
ルベルが観念した様だ。
「へえ、何があったんだよ？」
アクイラが興味深々で聞いてくる。
「ただ、殴られただけだ」
ルベルが少し憮然とした様に答えた。
「殴られた？ それって五歳くらいの子供のころの話だよね。その時に殴られたの？」
殴られたと聞いて、今度は星辰がルベルにそのことをたずねる。
「ああ。母さんが亡くなってしばらく経ったある日、突然フェミナさんが俺の部屋に入ってきて『いつまでも泣くな！』って言われて殴られた。確かに俺は母さんが亡くなって毎日部屋で泣いていたが……」
「お母さんが亡くなって泣いてる子供を殴ったんだ……」
星辰はドン引きした。
「その時に、なにをするんだよおばさんと言ったら、『お姉さんだろ！』とさらに殴られた」
「ユーラ―は、その頃いくつよ？」
アクイラはニヤニヤしている。
「その情報いるか？ まあ、父さん、母さんと同年代だからその頃は二十代半ばくらいだったか……」
「はは、そりゃ怒るのも無理ないかもな」
「だからと言って子供を殴るか？ その後、彼女はしばらく俺の家に滞在していたが、彼女がいる間は自宅なのに安らげなかった……」
「な、なるほど。海賊の頭領だけあって、豪快と言うかなんか女傑っぽい人だね……。ルベルの気持ちがなんとなく分かってきた……」
「だろう。とにかく、とんでもない人だ……」
ルベルがうつむく。
「だけどよ、そのおかげで母親が死んだのを吹っ切れたんだろ？」
「ふん。まあな」
「まあ、ユーラ―なりの激励だったじゃねえか？」
「だったら、もう少し何か別の方法があるだろう。確かに美人だった印象があるがな……あそこまで気性が荒くなければな……」
そう言うとルベルは、はあとため息をついた。
「はは……。話は変わるけど、アクイラが言う深紅の秩序の砦って遠いの？」
星辰が話を変えた。
「いや、見えてるだろ？ あの建物だよ」
アクイラはそう言うと、巨大な建築物を指さした。
「え、あれ？ アルゴルの塔より大きくない？ 砦っていうより要塞だよ」
星辰が、その深紅の秩序の砦を見て驚きの声をあげる。それほど巨大な建物だった。
「はは、来るなら来いと言わんばかりだな。ユーラ―には隠れて戦うとかって気は無い様だぜ」
アクイラはそう言って少し愉快そうに笑った。
「確かにでかいな。いや、それよりもあの建物、思ったより距離が近いな……」
ルベルがぽつりと言った。
「なんだ？ 距離が近いのは良いじゃねえか？ あのラートルが、意図して近い距離にテレポートさせた様だな。どんな意味があるのか分からねえし、それはそれで、なにかムカつくけどよ……」
「いや、こんな近いとは……。まだ、心の準備が……」
ルベルはいつになく弱気だ。
（予想よりもさらに豪快な人っぽいね……。ルベルじゃないけどちょっとだけ不安かも……）
星辰はそう思うと、苦笑いをした。
これには、アクイラが驚いた様に言った。
「ああ、だが間違いない」
「先生とロカ警視と同僚だった……。だから、ルベルはその人を知ってたんだね？」
星辰がルベルに聞く。
「まあな。ただ、子供の頃に一度だけ会ったきりだ。最後に会ったのは、五歳前後だったか……」
「そんな前に一回あっただけなのに、随分よく覚えている様いるんだな？」
今度は、アクイラがルベルに聞いた。
「う、うむ……。あれは母さんが亡くなったしばらく経った後だったかな……」
ルベルは相変わらず歯切れが悪かった。
「だが、知り合いなら好都合だ。うまくすれば会えるくらい出来るかも知れねえな。正直、会えずに門前払いの可能性もあったしな」
そんな、ルベルをよそにアクイラが話を進めた。
「そうだね」
星辰が同意した。
「……会いに行くのか？」
なんだか、ルベルは気が進まない様だ。
「今のことろ他に手はないだろ。嫌なのか？」
アクイラが何かを悟った様に、少しいやらしい笑顔で言った。
「そ、そんなことはない」
ルベルは明らかに動揺していた。
（なんだか、めっちゃ動揺してる……）
そのルベルの様子に星辰も多少驚いた。付き合いは短いが、意外な素顔だった。
「ふーん。じゃあ、決まりだ」
アクイラは、まるで気が付いてない風に話を進めていく。
（これは偶然か？ いや、あのラートルとか言う女め俺達を意図的に、この星に飛ばしたのか？ しかし、何のために？）
ルベルの頭に様々な疑問が湧いてきたが、答えはでない。
「よし、まずは深紅の秩序の砦がある。そこまでいくぞ。こっちだ」
そう言うとアクイラが歩き始めた。
「お前が仕切るな！」
ルベルは機嫌が悪い感じでアクイラを怒鳴る。
「へ」
アクイラはどこ吹く風で、ルベルを無視して歩いていく。
「そうは言っても、他に案がないなら行くしかないよ」
星辰もそう言うとアクイラの後について行く。
「ち」
ルベルは舌打ちするとバツが悪そうにアクイラ、星辰の後を歩き始めた。
「ねえ……」
星辰はルベルの横に来て話しかけた。
「なんだ？」
ルベルの機嫌は悪いままだ。
「なんで、そのユーラ―って人に会うのが嫌なのか聞いてもいい？」
「……」
「星辰、分からなねえのか？ こいつユーラ―が怖いんじゃないのか？ 意外だな。ユーラ―って言えば女海賊だ。女好きのお前が、女が怖いとはな」
今度はアクイラが星辰の横に来てルベルをからかう様に言った。
「なんだと！」
「へへ、違うのか？」
少しいやらしい顔をするアクイラ。ここぞとばかりに意趣返ししている様だ。
「へえ、ユーラ―さんて女性なんだ？」
そんな二人をよそに星辰はユーラ―が女性であることが意外そうだ。
「なかなかの美人らしいぜ。だから、こいつがそんなに怖がるのが意外なのさ」
「そうなんだ。確かに意外だね」
「お前ら、俺をなんだと思ってる！」
ルベルが二人の方を向いて怒鳴る。
「おいおい、図星だからって怒るなよ。ルベルちゃん」
アクイラはひるまずルベルを揶揄する様に言った。
「本当。君らしくないね。何があったの？」
星辰もルベルに聞いた。
「なぜ言わなければならない？」
ルベルが横を向く。
「そんなにピリピリしてたら、聞きたくもなるぜ。なあ星辰？」
アクイラが星辰に同意を求める様に言った。
「うん」
星辰はうなずくと曇りなき眼でルベルを見た。
「ちっ、昔の話だ」
ルベルが観念した様だ。
「へえ、何があったんだよ？」
アクイラが興味深々で聞いてくる。
「ただ、殴られただけだ」
ルベルが少し憮然とした様に答えた。
「殴られた？ それって五歳くらいの子供のころの話だよね。その時に殴られたの？」
殴られたと聞いて、今度は星辰がルベルにそのことをたずねる。
「ああ。母さんが亡くなってしばらく経ったある日、突然フェミナさんが俺の部屋に入ってきて『いつまでも泣くな！』って言われて殴られた。確かに俺は母さんが亡くなって毎日部屋で泣いていたが……」
「お母さんが亡くなって泣いてる子供を殴ったんだ……」
星辰はドン引きした。
「その時に、なにをするんだよおばさんと言ったら、『お姉さんだろ！』とさらに殴られた」
「ユーラ―は、その頃いくつよ？」
アクイラはニヤニヤしている。
「その情報いるか？ まあ、父さん、母さんと同年代だからその頃は二十代半ばくらいだったか……」
「はは、そりゃ怒るのも無理ないかもな」
「だからと言って子供を殴るか？ その後、彼女はしばらく俺の家に滞在していたが、彼女がいる間は自宅なのに安らげなかった……」
「な、なるほど。海賊の頭領だけあって、豪快と言うかなんか女傑っぽい人だね……。ルベルの気持ちがなんとなく分かってきた……」
「だろう。とにかく、とんでもない人だ……」
ルベルがうつむく。
「だけどよ、そのおかげで母親が死んだのを吹っ切れたんだろ？」
「ふん。まあな」
「まあ、ユーラ―なりの激励だったじゃねえか？」
「だったら、もう少し何か別の方法があるだろう。確かに美人だった印象があるがな……あそこまで気性が荒くなければな……」
そう言うとルベルは、はあとため息をついた。
「はは……。話は変わるけど、アクイラが言う深紅の秩序の砦って遠いの？」
星辰が話を変えた。
「いや、見えてるだろ？ あの建物だよ」
アクイラはそう言うと、巨大な建築物を指さした。
「え、あれ？ アルゴルの塔より大きくない？ 砦っていうより要塞だよ」
星辰が、その深紅の秩序の砦を見て驚きの声をあげる。それほど巨大な建物だった。
「はは、来るなら来いと言わんばかりだな。ユーラ―には隠れて戦うとかって気は無い様だぜ」
アクイラはそう言って少し愉快そうに笑った。
「確かにでかいな。いや、それよりもあの建物、思ったより距離が近いな……」
ルベルがぽつりと言った。
「なんだ？ 距離が近いのは良いじゃねえか？ あのラートルが、意図して近い距離にテレポートさせた様だな。どんな意味があるのか分からねえし、それはそれで、なにかムカつくけどよ……」
「いや、こんな近いとは……。まだ、心の準備が……」
ルベルはいつになく弱気だ。
（予想よりもさらに豪快な人っぽいね……。ルベルじゃないけどちょっとだけ不安かも……）
星辰はそう思うと、苦笑いをした。
