『人類の星の時間』は1927年の初版では「ウォーターローの世界的瞬間」、「マリーエンバートの悲歌」、「エルドラード（黄金郷）の発見」、「壮烈な瞬間」、「南極探検の闘い」の5本構成であり、これらのエッセイ5本は1912年から1926年までそれぞれ雑誌や新聞で掲載されていたエッセイだった。初版は1928年末までに13万冊も売れる大成功を収め、1936年に発売された短編集では初版に含まれた5冊の他、「ビザンチンの都を奪い取る」と「ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルの復活」が新しく収録された。