1340年頃、後にスコットランド王となるロバート2世の三男として生まれる。母はエリザベス・ミュア。ロバート3世は同母兄にあたる。

1361年にメンティス女伯爵マーガレット・グラハムと結婚し、妻の権利でメンティス伯爵の称号を称されるようになり、父が即位した後の1371年3月30日にファイフ伯爵に叙位されたが、1372年3月6日にこれを辞した。

1383年から1407年まで式部長官を務めた。