ウィルファード・マデルングによれば、アリーはムハンマドとの親密な関係とイスラーム教に関する幅広い知識によって、ムハンマドの後を継ぐのに最適な人物であると考えられていた。

そこで、ムハンマドの晩年の妻アーイシャの父アブー・バクルが選挙（ムスリムの合意）によって指導者に選ばれ、ムハンマドの代理人を意味するカリフ（ハリーファ）を名乗った。アリーは若さを理由に外されたと言われている。