アリーは西暦600年ないし602年頃にマッカ（メッカ）で誕生した。場所は父アブー・ターリブの家であったという説と、カアバ神殿内であったという説がある。日付はラジャブ月（イスラーム暦の7月）の13日と伝えられる。伝承によれば母のファーティマ・ビント・アサドは初め彼の名を「ハイダラ」（獅子）と名付けようとしたが、父のアブー・ターリブがそれを退けて「アリー」（高貴な人）という名をつけたとされる。また別伝によれば、ファーティマは「ハイダラ」、アブー・ターリブは「ザイド」という名を考えていたが、誕生を祝いに訪れていたムハンマドが「アリー」と命名したという。