当時のフランスではカトリックとプロテスタントの争いが激しく、1563年にはギーズ公アンリ1世の父フランソワが暗殺され、アンリは父を暗殺したプロテスタント側のコリニー提督への憎しみを募らせていました。そして1572年の8月にナバラ王アンリとフランス王女マルグリット（マルゴ）の結婚式のためにパリに多くのプロテスタント貴族が集まり、ギーズ公アンリ1世の軍隊がコリニー提督などプロテスタント貴族を襲って虐殺しました（サン・バルテルミの虐殺）命令を出したのはカトリーヌ・ド・メディシスとも言われています。