パレルモにギリシア系の子として生まれる。ギリシア語とアラビア語を中心とした教育を受け、ラテン語も不得意ではなかった。彼が提督となった12世紀後半のシチリア王国では、教養を持ち多言語を操る、ギリシア人やアラビア人の行政官は珍しいものとなっていた。