第２８話 黄昏時のお嬢様
文字数 3,168文字
5月1日木曜日
昼休みに鳳城を皆に紹介することで、また一人俺たちの輪は広まった。鳳城の性格からチームに溶け込むのに時間は要らなかった。
そして本日最後の授業終了を告げるチャイムが鳴る。
「よし、じゃあ行こうぜ」
俺は練習に行くため皆に呼びかける。
しかし、
「ごめん、今日は俺この後用事あるんだわ」
何やら彰人は用事があるようだった。それなら他のメンバーはどうかと視線を送るが、
「すまない、私も今日は先約がある」
「あれー皆もなのー？私も今日は駄目なんだー」
「俺も今日はちっと都合悪い」
「なんだ、今日はお前たち都合悪いのか。それならまた明日以降だな」
タイミングが丁度重なったようで、メンバー半数の都合が悪いようだ。
「鳳城悪いな、初日からメンバーの集まりがわるくて」
「申し訳ない」
「ごめんねー！」
「わるいな」
彰人や他の皆が少し申し訳なさそうに言う。
「ええよ、ええよ。そんな気ぃ使わんで。また皆の予定合う時によろしゅうな」
鳳城もそれに応えて言う。
「おう！じゃあそんな訳で今日はこれで帰らせてもらうぜ。明日からＧＷだからお前ら体力温存しとけよな！」
「それじゃあ私もこれで」
「まったねー」
「んじゃなー」
「おう」
そうして彰人・空音・美桜・聡は先に帰ってしまった。
残るメンバーは俺を含めて教室に４人。
「うちらしかおらんけど今日はどないする？」
「私はルシフェルの決定にしたがっ！あだぁ！！」
「私も漸井君に任せます・・・」
「うーん」
４人だと出来ることも限られる。
数秒間の思考の逡巡を終わらせ、皆に伝える。
「今日は解散でもいいか？彰人が言うように明日からハードになりそうだしさ。今日はゆっくり休むなり好きに過ごしてくれ」
「おっけー、うちはそれでええよ」
「いいでしょう」
「うん・・・」
「よし、じゃあ解散で！」
そうして残った俺達も解散した。
「こっち行ってみるかな」
帰りの支度を済ませ校門を出た後、俺はいつも帰る方とは逆方向に足を進めた。理由は単純、時間が有り余っていた。ただそれだけだった。
メンバーの皆と過ごすようになってからは、帰宅時間が１８時過ぎになることが殆どだが、今日はまだ１６時半。こんな時間に帰っても特にやることもないので、暇つぶしに散策をする。
学校を出て３０分、河川敷に着く。普段の登下校では絶対に通らないので、かなり新鮮な光景だった。
俺は少し高揚した気持ちで河川敷沿いをしばらく歩く。しかし、歩き始めてから数分後、空模様は自身の気持ちとは正反対に変わっていく。
「ちょっと雲行き怪しいな・・・少ししたら帰るか」
遠くの空が曇天になってきたのを確認し、少し足早になる。
すると、
「ん？」
遠くの方でこの河川敷の風景に似合わない物体が視界に入る。
俺は近くに寄ってその正体を確かめた。そしてある程度近づいた時、その正体が明らかになった。
「あれ・・・西園寺さん？」
「あら、漸井さん。このようなところでどうかなされました？」
「どうかなされたって・・・それはこっちのセリフだよ」
河川敷に一人腰を下ろしていたのは、同じクラスメイトの西園寺怜菜さんだった。
「私ですか？それは・・・気分転換と言うところでしょうか？漸井さんはどうしてこちらに？下校途中でした？」
「いや、俺も気分転換みたいなもんだよ。家も逆方向だし」
「そうでしたの」
「西園寺さんはまだここにいるの？」
「えぇもう少しだけ」
「そうか・・・・・なら俺も少し一緒してもいい？暇してたからさ」
「ええ、もちろんですわ」
（天気が怪しいけどすぐには降らないだろう。少しくらいおしゃべりしてからでも問題ないはずだ）
俺は西園寺さんの横に並び腰を下ろす。
「西園寺さんはよくここに来るの？」
「時々ですわ・・・そう、時々衝動的に来ますの」
口調と視線から、言葉の裏にある重たいものを察した。
「衝動的に来ないといけないような何かがあったのか・・・？」
「・・・ん・・・その、色々ですわ。私の家は色々と面倒な事が多いから、こうして落ち着いた場所で気持ちの整理をしますのよ」
「西園寺さんは何でも卒なくこなす人だと思ってたけど、そういうこともあるんだ」
「漸井さんは私を買いかぶりすぎですわ」
「そうか？」
俺達は他愛もない会話でしばらく過ごした。
普段から西園寺さんと教室で話す機会は少なく、他の人から聞いた情報で大体の人物像を想像していた。しかし、こうやって話してみると普通の女子高生らしい一面も見え、少し親近感が湧いた。
「気分転換にと仰りましたが、いつもこのようなことを？」
「いや、いつも放課後は皆と野球をしているんだけど、今日はそれが休みになっただけ」
「野球・・・？漸井さんは野球部でしたか？」
「違う違う、最近作った野球チームなんだ。８月にある野球部との試合に向けて練習してるんだよ。けど正直、半分遊び目的のお気楽チームなんだけどな」
「あら、とても楽しそうではないですか」
「それは・・・まぁそうか」
「そうですわ。だって今、皆さんのことを話している漸井さん、とても楽しそうでしたわ」
「え！？そんな風に見えてた！？」
「えぇ」
「・・・なんか恥ずかしいな」
俺は無意識の内に高まっていた感情を必死に平静に戻した。
俺が冷静さを取り戻すと、西園寺さんは俺に尋ねた。
「野球はその・・・・楽しいのかしら？」
「え？」
「私、やったことが無いので」
「そうなんだ・・・いや、そうだよな」
鳳城さんの野球をしてる姿が想像できずに、納得する。
そして、そのまま素直に返事をした。
「うん、楽しいよ」
「そう、楽しいですのね・・・」
（西園寺さんは野球に興味があるのか？勘違いかもしれないけど、やったことがないのなら道具もあるし、誘ってみようかな）
「よかったら少しやってく？」
「？」
いつもキャッチャー用とオールラウンダー用の二つを持ち歩いているので、グローブは足りていた。
鞄の中からグローブとボールを取り出す。
「野球だよ、野球。って言ってもキャッチボールしかできないけどな」
「いいんですの！？」
「西園寺さんさえよければ」
「ぜひ！お願いしますわ！」
「よし、じゃあまずは道具の使い方から教えるよ」
「えぇ！」
（こんなに喜んでくれるなら誘ってよかったな）
西園寺さんは先程虚そうな雰囲気だったが、少しづつ明るい部分が現れてきた。
俺は西園寺さんにオールラウンダー用のグローブを渡した。しかし、流石に直に嵌めさせるのは忍びなかったので、新品の軍手を上から嵌めて、その上からグローブを嵌めてもらった。
「じゃあ最初はこれぐらいの距離でやってみよっか」
「承知しましたわ」
俺は西園寺さんから10ｍ離れたところでミットを構える。
「ボールの握り方とかフォームとか気にせず、好きに投げていいから」
「えぇ、いきますわよ！」
西園寺さんの第一投。
不格好ながらも一生懸命投げられたそのボールは、全く見当違いの方向に飛んでいく。
「あ」
「最初はそんなもんだ、気にしないで」
俺は遠くにいったボールを拾い優しく投げ返す。しかし、西園寺さんはそれもうまく捕球できない。
「難しいですわね・・・」
「少しづつ慣れてこう」
初めてやるのだからこれが当たり前だ。ちょっとやそっとで上達するものではない。
と、俺は思っていだが15分後。
「やりましたわ！」
「うん、始めた頃に比べて見違えた。上達する速さが尋常じゃないな。殆ど俺が動かずに取れるくらい制球力もよくなってるし」
「すごく楽しいですわね！」
「上達し始めはそういう気持ちになるよな。俺も同じようなことあったしよく分かるよ」
「あの、あと少しだけ付き合っていただけません？」
「おう、やるか」
俺達はキャッチボールを通して楽しい気持ちを共有していた。
しかし、この楽しい時間も長くは続かず、俺達の知らない間に終わりが近づいていた。
昼休みに鳳城を皆に紹介することで、また一人俺たちの輪は広まった。鳳城の性格からチームに溶け込むのに時間は要らなかった。
そして本日最後の授業終了を告げるチャイムが鳴る。
「よし、じゃあ行こうぜ」
俺は練習に行くため皆に呼びかける。
しかし、
「ごめん、今日は俺この後用事あるんだわ」
何やら彰人は用事があるようだった。それなら他のメンバーはどうかと視線を送るが、
「すまない、私も今日は先約がある」
「あれー皆もなのー？私も今日は駄目なんだー」
「俺も今日はちっと都合悪い」
「なんだ、今日はお前たち都合悪いのか。それならまた明日以降だな」
タイミングが丁度重なったようで、メンバー半数の都合が悪いようだ。
「鳳城悪いな、初日からメンバーの集まりがわるくて」
「申し訳ない」
「ごめんねー！」
「わるいな」
彰人や他の皆が少し申し訳なさそうに言う。
「ええよ、ええよ。そんな気ぃ使わんで。また皆の予定合う時によろしゅうな」
鳳城もそれに応えて言う。
「おう！じゃあそんな訳で今日はこれで帰らせてもらうぜ。明日からＧＷだからお前ら体力温存しとけよな！」
「それじゃあ私もこれで」
「まったねー」
「んじゃなー」
「おう」
そうして彰人・空音・美桜・聡は先に帰ってしまった。
残るメンバーは俺を含めて教室に４人。
「うちらしかおらんけど今日はどないする？」
「私はルシフェルの決定にしたがっ！あだぁ！！」
「私も漸井君に任せます・・・」
「うーん」
４人だと出来ることも限られる。
数秒間の思考の逡巡を終わらせ、皆に伝える。
「今日は解散でもいいか？彰人が言うように明日からハードになりそうだしさ。今日はゆっくり休むなり好きに過ごしてくれ」
「おっけー、うちはそれでええよ」
「いいでしょう」
「うん・・・」
「よし、じゃあ解散で！」
そうして残った俺達も解散した。
「こっち行ってみるかな」
帰りの支度を済ませ校門を出た後、俺はいつも帰る方とは逆方向に足を進めた。理由は単純、時間が有り余っていた。ただそれだけだった。
メンバーの皆と過ごすようになってからは、帰宅時間が１８時過ぎになることが殆どだが、今日はまだ１６時半。こんな時間に帰っても特にやることもないので、暇つぶしに散策をする。
学校を出て３０分、河川敷に着く。普段の登下校では絶対に通らないので、かなり新鮮な光景だった。
俺は少し高揚した気持ちで河川敷沿いをしばらく歩く。しかし、歩き始めてから数分後、空模様は自身の気持ちとは正反対に変わっていく。
「ちょっと雲行き怪しいな・・・少ししたら帰るか」
遠くの空が曇天になってきたのを確認し、少し足早になる。
すると、
「ん？」
遠くの方でこの河川敷の風景に似合わない物体が視界に入る。
俺は近くに寄ってその正体を確かめた。そしてある程度近づいた時、その正体が明らかになった。
「あれ・・・西園寺さん？」
「あら、漸井さん。このようなところでどうかなされました？」
「どうかなされたって・・・それはこっちのセリフだよ」
河川敷に一人腰を下ろしていたのは、同じクラスメイトの西園寺怜菜さんだった。
「私ですか？それは・・・気分転換と言うところでしょうか？漸井さんはどうしてこちらに？下校途中でした？」
「いや、俺も気分転換みたいなもんだよ。家も逆方向だし」
「そうでしたの」
「西園寺さんはまだここにいるの？」
「えぇもう少しだけ」
「そうか・・・・・なら俺も少し一緒してもいい？暇してたからさ」
「ええ、もちろんですわ」
（天気が怪しいけどすぐには降らないだろう。少しくらいおしゃべりしてからでも問題ないはずだ）
俺は西園寺さんの横に並び腰を下ろす。
「西園寺さんはよくここに来るの？」
「時々ですわ・・・そう、時々衝動的に来ますの」
口調と視線から、言葉の裏にある重たいものを察した。
「衝動的に来ないといけないような何かがあったのか・・・？」
「・・・ん・・・その、色々ですわ。私の家は色々と面倒な事が多いから、こうして落ち着いた場所で気持ちの整理をしますのよ」
「西園寺さんは何でも卒なくこなす人だと思ってたけど、そういうこともあるんだ」
「漸井さんは私を買いかぶりすぎですわ」
「そうか？」
俺達は他愛もない会話でしばらく過ごした。
普段から西園寺さんと教室で話す機会は少なく、他の人から聞いた情報で大体の人物像を想像していた。しかし、こうやって話してみると普通の女子高生らしい一面も見え、少し親近感が湧いた。
「気分転換にと仰りましたが、いつもこのようなことを？」
「いや、いつも放課後は皆と野球をしているんだけど、今日はそれが休みになっただけ」
「野球・・・？漸井さんは野球部でしたか？」
「違う違う、最近作った野球チームなんだ。８月にある野球部との試合に向けて練習してるんだよ。けど正直、半分遊び目的のお気楽チームなんだけどな」
「あら、とても楽しそうではないですか」
「それは・・・まぁそうか」
「そうですわ。だって今、皆さんのことを話している漸井さん、とても楽しそうでしたわ」
「え！？そんな風に見えてた！？」
「えぇ」
「・・・なんか恥ずかしいな」
俺は無意識の内に高まっていた感情を必死に平静に戻した。
俺が冷静さを取り戻すと、西園寺さんは俺に尋ねた。
「野球はその・・・・楽しいのかしら？」
「え？」
「私、やったことが無いので」
「そうなんだ・・・いや、そうだよな」
鳳城さんの野球をしてる姿が想像できずに、納得する。
そして、そのまま素直に返事をした。
「うん、楽しいよ」
「そう、楽しいですのね・・・」
（西園寺さんは野球に興味があるのか？勘違いかもしれないけど、やったことがないのなら道具もあるし、誘ってみようかな）
「よかったら少しやってく？」
「？」
いつもキャッチャー用とオールラウンダー用の二つを持ち歩いているので、グローブは足りていた。
鞄の中からグローブとボールを取り出す。
「野球だよ、野球。って言ってもキャッチボールしかできないけどな」
「いいんですの！？」
「西園寺さんさえよければ」
「ぜひ！お願いしますわ！」
「よし、じゃあまずは道具の使い方から教えるよ」
「えぇ！」
（こんなに喜んでくれるなら誘ってよかったな）
西園寺さんは先程虚そうな雰囲気だったが、少しづつ明るい部分が現れてきた。
俺は西園寺さんにオールラウンダー用のグローブを渡した。しかし、流石に直に嵌めさせるのは忍びなかったので、新品の軍手を上から嵌めて、その上からグローブを嵌めてもらった。
「じゃあ最初はこれぐらいの距離でやってみよっか」
「承知しましたわ」
俺は西園寺さんから10ｍ離れたところでミットを構える。
「ボールの握り方とかフォームとか気にせず、好きに投げていいから」
「えぇ、いきますわよ！」
西園寺さんの第一投。
不格好ながらも一生懸命投げられたそのボールは、全く見当違いの方向に飛んでいく。
「あ」
「最初はそんなもんだ、気にしないで」
俺は遠くにいったボールを拾い優しく投げ返す。しかし、西園寺さんはそれもうまく捕球できない。
「難しいですわね・・・」
「少しづつ慣れてこう」
初めてやるのだからこれが当たり前だ。ちょっとやそっとで上達するものではない。
と、俺は思っていだが15分後。
「やりましたわ！」
「うん、始めた頃に比べて見違えた。上達する速さが尋常じゃないな。殆ど俺が動かずに取れるくらい制球力もよくなってるし」
「すごく楽しいですわね！」
「上達し始めはそういう気持ちになるよな。俺も同じようなことあったしよく分かるよ」
「あの、あと少しだけ付き合っていただけません？」
「おう、やるか」
俺達はキャッチボールを通して楽しい気持ちを共有していた。
しかし、この楽しい時間も長くは続かず、俺達の知らない間に終わりが近づいていた。
