第２３話、笑顔の理由

アリスが自転車で帰って来た。
マンション近くの、溝の前で子供が泣いていたので、自転車から降りて声をかけた。
｢どうしたの？｣
｢シール……｣
子供は溝の中に落ちたシールを指さした。いちごやカップケーキのキラキラしたシールが溝に落ちている。アリスと小学生くらいの子供は一緒にシールをとっていた。
シールは小さな箱ごと落ちていて、散らばってしまっていた。なかなか全部は拾えない。
｢何やってるんですか！｣
子供の親が声をかけてきた。
｢シールが落ちたみたいですよ｣
｢落ちたよぉ……｣
｢新しいの買ってあげるから、すみません、ありがとうございます｣
｢いえいえ、では｣
｢あのお名前は？｣
｢ああ、すぐそこのマンションの202号室のものです｣
｢そうなんですね｣
｢失礼します｣
アリスは小さくお辞儀をして家に帰った。
その数日後、妹が首をかしげながら帰ってきた。
｢なんか、最上階の奥様が微笑んで来るんだけど｣
｢良かったね｣
母さんが答える。
｢女の子と手を繋いでにこにこしてくるのよね、なんなんだろ｣
｢あ｣
アリスが小さく声を出した。
なぜか。