６

　
扉を開いてすぐに目に飛び込んだのは、
まるで水族館の様(よう)な全面ガラス張(ば)りの通路。



左側面(ひだりそくめん)に設(もう)けられた通路は、
天井までガラス張りのバリアフリーで薄暗く、
深海パノラマ水族館の様相(ようそう)を醸(かも)しだしていた。



その深海(天)の宇宙(ぎんが)を、
雪の結晶の塊(かたまり)の様な深海(ジンベイ)ザメが、
優美(ゆうび)に横切っていった。



右側の壁にはいくつかのドアが横並びに、
通路の先まで続いていた。


その通路を、人魚が抱えた真珠の様に
大きな照明が等間隔(とうかんかく)で並んで、
青く柔らかな光で通路を満たしていた。


そんな通路の先から無人の車イスが１つ、
慣性(かんせい)でこちらに向かって来ていた。



無人の車イスの上には、
ぬいぐるみのような黒い物体が乗っていた。


ちょこんと乗っかった幼く愛らしいそれは、
幼女の生首であった。


僕はそれを見た瞬間腰を抜かし、
その場に尻餅をついていた。


同じ目線の高さになった車イスの生首が、
そんな僕をじっと見つめて近づいていた。


僕が抱きかかえた少女と同じくらいの歳の子供の生首。


僕の足元にぶつかって急停車した車イスから、
生首がぽとりと転げ落ちて、
僕の膝の合間にすっぽり収まっていた。


虚無(きょむ)の中よりこちらを伺(うかが)う目が、
膝(ひざ)の合間(あいま)からじっとこちらを見上げていた。


それは死の残像(ざんぞう)となって、
僕の脳裏(のうり)深くに焼き付いた。


その時になって、
僕が抱えていた少女の頭が無い事に気づいた。


そう僕はずっと、
頭の無い少女の胴体を抱いていたのだ。


僕をじっと見上げる生首が、
胴体をかえしてと言ってるようで、
僕は腕の中の幼女の胴体を投げ出し、
這(は)いずって後ずさっていた。



その時、唐突(とうとつ)に車椅子の後ろから、
看護師なのか、白い服を纏(まと)った女性が出てきた。


ツルツルとしたカッパの様な材質の服。


死者の山積(さんせき)する電車内で、
ただ１人動く生きた人間。
（子供を除いて）。


黙ってこちらを見つめる目は、
獲物(えもの)をとらえた猛禽類(もうきんるい)のそれにも見えた。


状況(じょうきょう)がわからない中、僕はただ黙って、
彼女の動向を見守るしかなかった。


未来人を思わせる格好の彼女は、
こちらを伺(うかが)う様(よう)に見つめ静かに口を開いた。


『だめじゃないですか勝手に抜け出しちゃ』


そう言って彼女は生首を拾い上げ話しかけると、
座り込んだ僕のほうに再び視線をうつした。


『あっ！胴体見つけてくれたんですね。
　探してたんです。
　ありがとうございます』


そういって彼女は胴体を持ち上げ車イスに座らせると、生首をその膝の上に乗せていた。


そして無言で見つめる僕を見つめ、
彼女は再(ふたた)びたずねた。


『あの、あなたも治療が必要ですか？』


僕は大きく首を横に振る。


『そうですか。
　私は治療に治療室に戻るので、
　治療が必要ならいつでもおいでください』


そう言って車椅子を押して去ろうとする彼女に、
僕は咄嗟(とっさ)にたずねた。


「その子供の、その、残骸、どうするの？」


『残骸？
　お客様のことですか？
　もちろん治療するんですよ。
　勝手に抜け出して困ってたんです。
　見つけて頂(いただ)いてありがとうございます』



彼女はそう言って微笑(ほほえ)むと、
車イスを押して歩み去っていった。


悪意の無いその微笑みが、
かえって狂ってるようで不気味(ぶきみ)だった。