第３話　山女魚

　射手が小川に着いてまもなく、金色の山女魚は見つかった（なにせ鱗が金色だから目立つのだ）。だが思わぬ先客がいた。

　蟹(かに)と蠍(さそり)だった。

　蟹は大きな左のハサミで魚の頭をがっしりとつかまえていた。蠍は小さなハサミで反対側の尻尾をつかんでいた。陸と水に住むハサミを持つ者同士の引っ張りあいは、永遠に続くかと思われた。

　蠍は尻尾の毒針で何度も攻撃し、ついに毒を蟹の脚の付け根に打ち込んだ。と同時に蟹が右のハサミをふるい、蠍の頭を砕いた。

　二匹は死に、結果的に草むらで成り行きを見守っていた射手が、戦わずして勝者となった。

　獲物を持ち上げた射手はぎょっとした。魚は傷ついてぐったりしていた。そういえば『生きたまま持ってくる』が、双子の片割れが言った条件だった。

　あたりを見回すと、水際に誰かが捨てていったと思われる水瓶が放置されていた。

　射手は水瓶に川の水を汲み、慎重に魚を沈めた。こいつがくたばる前に、急いで双子の住む家に帰らなくては。

　射手は走った。