第８話　日避けの外側

　水色の日避けのついた、古びたベビーカー。
その中に横たえられたのは、まだ一歳にもなっていない小さな赤ん坊。丸い瞳をいっぱいに広げて、彼女は目の前の水色を真剣に凝視していた。

　赤ん坊とベビーカーを俯瞰する視点と、赤ん坊主観の視点との切り替わりを頻回に繰り返す。

　紗和はいつも通りに時間旅行を楽しんでいた。意識だけの存在になって軽やかな浮遊を存分に満喫していたが、微睡みだした思考は、少しずつふにゃふにゃとおぼつかなくなってくる。入眠前の旅行には、ありがちなことである。

　しかしそこで、紗和は小さな違和感を感じた。

「あれ……」

　今までこの旅行先で感じたことのない、小さな違和感。その正体はすぐに見つかった。

「君は」

　太陽光から赤ん坊を守るように目一杯下げられた、水色の日避けカバー。それを僅かに押し上げたのは、ふくふくとした、小さな子供の手のようだった。

「――――誰？」

　気づけば俯瞰する視点への切り替えができなくなっていた。赤ん坊の内側から、紗和はその子供に向かって、「誰？」と問いかけを繰り返した。しかし返事は返ってこない。

　半分ほど上げられた日避けの外側から、子供の顔が見えた……気がした。

「あ……？」

　見覚えがあるような、ないような。

　そこで終わりだった。
紗和がその違和感の正体を掴みきる前に、彼女の意識は深い微睡みの中へと霧散していった。