第１話　鳰が消えた！

　（あれ？）
　十二月一日、午前七時。
　目覚めた佐藤千冬がまず感じたのは、違和感だった。
　原因はすぐ明らかになる。
　鳰がいないのだ。

　二階の千冬の部屋からは、家の前の小さな池がよく見える。晴れた日は水面がきらきら日光を反射してまぶしい。毎朝黒と赤のいりまじった鳥たちが群れている。図鑑で調べてみたら鳰(にお)という鳥らしい。カイツブリとも言う。
　ところが、その鳰たちの姿が、今朝は見えない。
　スノーはどうしたのかなあ。
　千冬はその一匹に「スノー」という名前をつけていた。鳰はくちばしの付け根から目の前方まで、黄白色の線が入っている。ところが一匹だけ、その部分が雪(スノー)のように白いのだ。
　誰かに話したいけど、今日は土曜日。中学校は休みだし、バスケ部の練習もない。昨日偶然（故意だという声が一部より上がっているが）教科書を学校に

忘れて

しまったので勉強もできない。このままじゃこの謎ばかりが気になっちゃう！
　両親を起こしても「暖かいところへ海を渡ったんでしょう」と言われるはず。でも去年、千冬が中学校に入学したばかりの時、鳥たちは池を離れなかった。鳰は渡り鳥じゃないのだ。
　どうしよう。
　千冬の頭にその時、ひとりの顔が浮かんだ。
　頬がじんわり熱くなる。
　でもまぁいいよね、これは一大事なんだし……。
　千冬は誰に向かってか言い訳すると、携帯電話のボタンを押し始めた。


　（続）