第１話　挑戦

「やっ」
「ほいっ」
「よっと」

　控えめな掛け声と、木が木を打ち付ける乾いた音が体育館を緊張に引き込んでいる。掛け声に合わせて短く白い息が煙る。

　隣の子供がそれを終えると、次の子がプレッシャーで固くなっている身体を揺り起こして作業に集中する。

「そりゃっ」

　掛け声と共に身体ごと大きく上下させて、宙に浮いた紐で繋がっている玉を右手に持つ十字状の『けん』をぎこちなく動かし、その大皿の部分に玉を乗せる。

　壁には『昭成小学校　ギネスに挑戦！！』と書かれた大きな立て看板が在る。


　順序良くけん玉の音が響き渡っていたものの、そのリズムが途切れる。緊張なのか手が悴(かじか)んでいるのか、震えて糸先に垂らした玉の揺れが収まらない。

「城戸くん、頑張って」

　周囲から激励が飛ぶ。城戸と呼ばれた彼は大きく息を吸うと意を決して『けん』を引っ張り上げる。膝が固い……。肘、肩が身体から離れず一緒になって上下する。

「あっ！」

　玉は大皿に跳ね返って落ちた。

「あぁぁー」
　無情のため息が体育館に充満する。肩を落とす城戸。見守る父兄たちの中から自身の母親の姿を探す。母は息子と目が合うと力強く頷く。
　母の目は『そこは誰も助けてあげられない場所、あなたがやるしかないのよ』そう訴えかけていた。落とした肩に力を入れ直し、顔を上げる。

　その肩をポンと叩きながら変顔をして『気にすんな』と励ます少年が1人。立てた親指をグッと突き出す。

「うん……ありがと四季(しき)」

　そう言って城戸も笑い返した。