３．巨塔

　ボブ爺さんに頼んでいた荷物が無事に到着したので、（あろうことかC-5ギャラクシーで飛んで来やがった）活動を再開することにした。

　エアコンガス、エンジンオイル、さらにワックスでピカピカに磨かれた九十八年式ランドクルーザーはご機嫌で、心なしか加速の調子もいいように思えた。エアコンが効いている車内は快適で、ぼくも気分がいい。

　車を走らせながら、街というものが思いのほか頑丈にできていることに驚いた。この炎天下でも舗装は融解していないし、倒壊した建物も少ない。見上げるほど高いビル群も、歩道橋も、横断歩道の白線も、がらんどうのコンビニエンスストアも、五年前と変わらない姿でそこにあった。ただそこに人がいないだけで、街は街としてそこにあり続けていた。

　スクランブル交差点を八十キロで通過しながら、今更、自分がどこに向かっているのは分からないことに気が付いた。いつもならぼくが訊ねるよりも早く、青山さんが指示を出すのに。

「青山さん、今日はどっちに向かいます？」

「…………」

　当の本人は助手席でむっと目を閉じている。これは珍しい。いつもなら

患者さま

の気配がする方角を、嬉々としてぼくに伝えてくるんだけど。

「どうしたんですか青山さん。まさか、近くに

患者さま

の気配がしないから不機嫌になっている――とか？」

「…………」

「何もないなら、たまには休みってのもいいんじゃないですか。ここのところ、毎日施工ばっかりでしたし。そうと決まれば、今日はデートの日にしましょう。今夜は寝かせませんよ」

「…………クックック」

　ドスの利いた嗤い声。そこには明らかにぼくへの嘲笑も含まれているのだが、もう半分は別な方に向いていた。
　そして彼女がそういう風に笑うとき、決していいことは起こらない。
　
　案の定、青山さんの口から出たのはこんな言葉だった。

「とんだ

患者さま

の巣窟(そうくつ)だぜ、この街は」

「は？」

「

患者さま

の気配がしない、どころの話じゃねえよ。

むしろその逆だ

。一体全体、何がどうしたってんだこの街は？　至るところからストレスの気配がビンビン伝わってきやがる。魔境だぜ、ここはよ」

「…………」

　青山さんは、第六感の性能を薬物で無理やり向上させている。そのため、カンの良さに関しては超常的な域に達している。五年も一緒にいるせいで、その凄まじさは身に染みている。だから、今度の展開もなんとなく想像が付く。

「クックック、旧東興(とうきょう)都、いいところじゃねぇか。気に入った。ここにいるうちは退屈せずに済みそうだ」

　青山さんはすでにカラシニコフへ弾倉を装着していた。桃色のフリル付きドレスを着た少女を浮かべるには、およそ相応しい満面の笑顔で。

「おい、まずは全体像を把握するぞ。この街でいちばん高い建造物をさがせ」　

　青山さんの指示に従ってハンドルを切りつつ、脳内で旧東興の地図を広げた。五年前、ぼくがまだ普通の社会人だったときに住んでいた場所だから、それなりに土地勘はある。

　幸い、この街でもっとも高い建物は誰でも知っている観光地なので、記憶をたぐり寄せるのはさほど苦ではなかった。東興スカイツリー。全長634mにも及ぶ巨大なビルで、一時(いっとき)は世界でもっとも高いビルとして注目を浴びた。その記録は、すぐに塗り替えられてしまったらしいが。
　しかも、634ｍとはあくまで建築構造物込みの高さであり、最上階自体の高さは400ｍ程度なのだとか。……まぁ、いずれにせよ、それだけあれば旧東京を一望するには十分だ。

　結論からいうと、ぼくたちは東京スカイツリーに登ることはできなかった。ただ茫然と、変わり果ててしまった姿を見ることしかできなかった。さすがの青山さんも、これには苦笑いを浮かべるしかなかった。彼女は「やれやれ」という仕草をしながら、大麻に火を点けた。

　ぼくは、彼女にこんな質問をした。

「……世界でもっとも大きな生物ってなんでしたっけ？」

「シロナガスクジラ。最大全長36メートルだな」

「じゃあ、ぼくたちがいま見ているのは何ですか？」

「なにって……決まってんだろ」

　青山さんは、面白そうに大麻の煙を吐き出しながらその生物に視線を向けた。かつてそれは、東京スカイツリーだったのだろう。しかし今となっては、

肉片の端々から覗く白い鉄骨

からしか、その名残を伺いようがない。ツリーの頂点部は球体状の肉塊と化しており、地表に垂れる細長いものは、ぼくの眼が狂っていなければ腕のように見えた。

　そんな化物を指さして、青山さんは言った。

「634ｍの

患者さま

だ。お前ならあれをどう治療する？」