魔王になった蛙のお話

　むかぁし、小さな村があった場所に、古ぼけた井戸が一つ、ありました。
　誰も使わなくなった井戸に、何時の頃からか、一匹の蛙が住み着きました。
　蛙といっても、蛙ではありません。
　頭部に大きくて美しく光る紅玉石を持つ、蛙に似た魔物でした。
　宝石は綺麗でしたが、その蛙自体は色合いが汚泥色で、不気味に光る瞳と、イボに包まれており、気色の悪いものでした。
　大人の拳程度のその蛙は、時折落下した虫や、水中に生えた苔を食べて生活していました。
　たった一匹で、その井戸の中に身を潜めていました。
　
　ある日、大雨が降りました。
　どんどん水嵩が増して、井戸を満たしていきます。
　その蛙は、泳ぎながら身を委ねていました。
　やがて井戸から水が溢れ、そのまま流れ出ました。
　小さく、低く鳴きました。
　鳴きながら、何処へでもなく、跳んで行きました。
　外の世界は食料が豊富にあったので、蛙は腹が一杯になるまで、虫を食べました。
　小さかった身体は、大人の人間の頭部程度にまで成長していました。
　一層、イボが醜く感じられました。
　触れるだけで、皮膚が爛れてしまいそうなほどに、禍々しいモノでした。

　ある日の事。
　森の中で虫を捕らえ食していたその蛙は、絹を裂くような悲鳴に硬直しました。
　暫くすると、蛙から見ても美しい娘が、倒れこんできました。
　後から、数人の男達がやって来ました。
　悲鳴を上げる娘は「助けて！」と懇願しました。
　けれども、男達はそれぞれ手にした武器で、薄笑いを浮かべながら無慈悲にも娘を切り刻み始めました。
　蛙は、石の振りをしてその場にじっと留まりました。
　男達は、ばらばらになった娘の身体を美味そうに食べ始めました。
　食べている男達の様子が、徐々に変わり始めるのを、じっと、蛙は見ていました。
　先程まで痩せこけていた男は、急に若返り美しい青年になっていました。歓声を上げて、飛び跳ねていました。
　太っていた男は、容姿は変わりませんでした。しかし、両の手を天に翳し、何本もの落雷を森に落としました。発狂するように高笑いをし、自分の腕を見つめていました。
　数人の男達は、何かしら変貌しており、悦び合っています。
　蛙は、巨体を揺すってゆっくり近づきました。
　地面には、娘の血液が染みていました。
　それは甘い花の蜜のような香りがして、蛙は吸い寄せられるように血液を舐めました。
　あまりにも美味しかったので、蠢きながら血を啜りました。
　男達が食べ残した肉片を見つけては齧り、食べることが出来ず捨て置かれた骨をも、バリバリと音を立てながら食べました。
　気がつくと、蛙のさらに膨れ上がり、両手足が伸びて二足歩行が出来るようになりました。
　蛙は小さく鳴くと、同じ様な甘い香りを求めて旅立ちました。
　蛙は、魔性ともいえるそれに、魅了されてしまったのです。
　
　それから、蛙は甘い香りのする娘や青年を食べていきました。
　後程知ったのですが、それは“エルフ”という種族でした。
　その血肉を体内に取り入れると、何かしら能力が飛躍出来るというのです。
　エルフ達も弱くはありませんでしたが、貪欲な人間や魔族、魔物達に集団で襲われて絶滅に瀕しておりました。
　けれども嗅覚が優れていたのでしょうか、香りを辿っておこぼれを食べていた蛙は、何時の間にか大人の人間ほどの背丈と、肥えた身体になっていました。
　自分でエルフを狩ることが出来るようになりました。
　食べたエルフが所持していた杖を奪い、金品宝石を奪い、美しい布を身に纏い続けました。

　そして、蛙はこの惑星で最も多くのエルフを食べたモノになったのです。
　貪欲に接種し続け、ついに魔法も扱う事が出来るようになっていました。
　動きは鈍足ですが、類稀な魔力に多くの人間や魔族が平伏しました。

　こうして、元々井戸に住み着いていた小さな蛙の魔物は、ついに魔王になったのです。
　その惑星のエルフを全て狩り喰らい、魔力を肥大させ魔物を引き連れた蛙、いえ……魔王は人間の城や街を襲いました。
　エルフがいなくなってしまったので、食べる目的を失い、人間達を面白半分に殺し始めます。
　やがて、退屈を持て余したその魔王は、知識も得ていたので他の惑星へと移住することを思いつきました。
　他の惑星ならば、まだエルフがいるかもしれない。
　そうしたら、また美味いモノを味わえるし、強くなれる。
　二つに割れた紫の長い舌先を邪悪に動かし、嗤って、魔王は移住します。

　移住した先の惑星には、別の魔王がおりました。
　その魔王は元蛙とは違い、とても美しい青年でした。
　銀髪は長く艶やかで、気品があります。
　また、他の惑星からもそれぞれ魔王が二人、やってきました。
　その二人も元蛙とは違い、美しい青年でした。
　ですが、容姿など気にしない元蛙の魔王は、自分こそが魔王の中の魔王であり、こんな奴らには負けはしないと奢っておりました。

　さて。
　移住した先の惑星の美男子魔王には、美しい恋人がおり、相思相愛でした。
　事もあろうに、その恋人こそがエルフだったのです。
　正確には魔族との混血でしたが、時折見かけると風に乗って甘い香りが漂いました。
　蛙の魔王は、その恋人がどうしても食べたくなりました。

　やがて、勇者がやってきました。
　やってきた、と言っても自ら来たわけではなく、彼女に一目惚れをした他の魔王が攫ってきたのです。
　まだ幼いながらに、美しいその勇者。
　彼女からも、甘い香りがしておりましたし、勇者の動きを探っていた蛙の魔王は知っていました。
　勇者の血液を偶然舐めた吸血鬼が叫んだ言葉を、聞き逃しませんでした。
　魔力が増幅した、と。
　エルフの血に似ている、と。
　蛙の魔王は、他の魔王達が大事にする娘らを喰らう事を生き甲斐に、密かに蠢きました。
　しかし、悪企みもそこまででした。
　魔王の恋人であるエルフは喰らったのですが、勇者であった娘の前に敗北したのです。
　膨れ上がり、山一つ分もありそうな巨体になった蛙の魔王に、気の毒そうに勇者は何か告げました。
　ですが、最早力を求めることしか出来なかった蛙の魔王は、彼女が何を言っているのか、理解することが出来ませんでした。
　エルフの血を摂取しすぎて、脳が退化してしまったのです。
　暴れることしか出来ない、哀れな蛙が一匹。
　その勇者は、止めを刺しました。
　静まり返ったその場所に、ひっくり返っている小さくてみすぼらしい蛙がいました。
　瞳を閉じ、すでに死んでいる蛙の頭部には紅玉石。
　勇者に倒され、元の蛙に戻ったのです。
　
　あぁ、もし。
　あの井戸から出ることがなかったら、こんなことには、ならなかったのに。
　あぁ、もし。
　あそこでエルフの血を啜らなければ、こんなことには、ならなかったのに。
　勇者は非常に気の毒に思い、その元魔王の蛙の為に穴を掘って埋め、魔法を唱えました。
　すると、様々な花が地中から顔を出しました。
　さわさわと、花が風に揺れました。

※イラストは頂き物です(*´▽｀*)