第２話　『　碧　瑠　璃　宮　』　…　碧　流　離　宮　…

　
　ほかの土地では『後宮』といえば君主の伴侶や性愛の遊び相手を、ひとところに集めて。
　他の男と浮気をせぬよう、厳しく見張って幽閉する、監獄のような場所らしい。

　碧流国では、ずいぶん違って、そこにいるのは若者ばかりである。
　いくらかなりとも『古王家』の血を引く、とみなされた者はすべて。
　おおよそ、十五の歳から二十歳まで、五年ほどをこの宮に集まり暮らすように要請される。

　たしかに、当代の王の性の相手も、この中から選びだされるのが常ではあったが。
　まぐわりあうのは異性だけとも限らず。
　また、一夜に何人もと激しく、またはゆるりゆるりと、戯れにふけることも。
　王家の者の資質としては、おおいに奨励された。

　それ以上に。
　『古王家』の血をひく者どうしの子どもらを。
　ひとりでも多く、まじわり産み交わせ、というのが。
　集い群れて暮らすようにと要請された、彼女らや彼らに。
　期待されている、大きな役割なのだった。

　碧流国の純血種の者たちは。
　子どもが。
　生まれにくい。

　恋し愛し合った相手と一生を誓って添い遂げようとすると。
　そのまま一生、子宝に恵まれずにお家が絶えてしまう。

　そんな例が、あまりにも多すぎたので。

　絶えた『古王家』の跡を継いで選び出された『新王族』の家では。
　神聖にして稀少なる『古王家』の血を。
　いくらかでも引く子孫たちを、とにかく集めて。
「子をなせ。」と、期待をかけたのだった。

　まだ分別もつかず恋も愛も知らぬ陽気な子どもらは。
　少ない時でも数人、多い時には数十人が。
　国のそちこちから呼び集められて。
　姫も若も、朝は武芸、昼は勉学、夜は愛宴と。
　日夜に競い、愛し合い、子づくりに励みあい。

　やがて孕む姫があれば、おおいに祝われて。
　誰が父かなど、気にする者もなく。
　生まれた赤子は、やがて。
『新王家』が護る『王嗣苑』にと。
　喜ばしく預けられるのだった。

　当代の王の子も、そのほかの王族どうしの子らも。
『王嗣苑』に育てられたものは、ひとしく競い合い。
　そのなかで最もふさわしきと認められた者が、
　新たな王として、立つ習わしとなった。

　ゆえに。
『王嗣苑』に我が子を収める喜びは。
　みずからが当代王の正妃に立つと同じほどの名誉と。
『古王家』の血をひく姫たちには、みなされたのである。

　
　他国の者らは。
　このならわしを。
　無責任に、
　羨んだ。


　今日も今日とて。碧流離宮には。
　若き王族らの姫たち若者たちが集いあい。
　群れ集って、
　むつみあって、
　だれかれかまわずに。

　子を、為すのだけが、
　お務めなんだとよ～…♡