第７話　とある青年、故郷の友人達と、再会を果たす

　「ん…？」

　朝八時頃。朝食後、いつもの様にこの世界の文字を覚えるために、コーヒーをお供に本を読んでいると、森の方から、大きな魔力の波動を感じた。

　…この世界にも、多少の魔力はある。
　しかし、それは生き物や植物の持つ僅(わず)かなもので、ここまで大きなものは、今のところ、感じた事がない。

　というか、この魔力の感じ…

　俺は本を閉じてソファーから立ち、急いで玄関へと向かう。
　「セルくん？」
　俺の行動に疑問を持ったらしい由羅さんに呼び止められたが、俺は一瞬立ち止まり、
　「ちょっと出て来ます」
　とだけ言い、玄関の外へと出た。
　外へ出た俺は、魔力の流れてくる方向、由羅さんの家から離れた森の中へと、向かって歩いて行く。
　「………」
　魔力の流れを追って森の中を暫く歩いていると、その流れの出発地点が、自分がこの世界に来た時、最初にいた場所だという事に気付いた。

　…同じ場所に、…強い、魔力の波動。

　「…まさか、また俺みたいに…！」

　流れを追う足が段々と速くなる。

　俺は自分の予想が外れることを願いながら、森の奥へと、急ぎ駆け出した。


　「はあっ、はあっ、はあっ…」
　頰から流れる汗を手の甲で拭い、俺は正面に聳え立つ一本の樹(き)を睨み付ける。
　この樹はかなり幹の太いもので、恐らくこの森の中でも、一番樹齢が高い樹。多分大樹とか、そう呼ばれる類(たぐい)のものだ。

　…俺はこの樹を知っている。

　…この樹は…

　「…っ！」

　大樹を睨み付けていると、樹(き)の裏側から、人の声が聞こえたような気がした。
　俺は耳を澄まし、声の正体を探る。
　声は、低いものと少し高いものの二種類あり、恐らくは青年と少女のものだ。どうやら二人は、何か言い争っているらしい。
　「…ん？」
　…というか、この声…

　俺は大樹を回り、恐る恐るその向こう側を覗く。

　「…だから！悪かったって言ってるでしょ？」
　「それ、全然謝ってる側の態度じゃないよな！ホントにそう思ってんのか？」
　「なに？じゃどうすれば許してくれるわけ？」
　「許すとか許さないとかじゃなくて…」

　………

　「…お前ら、何してるんだ？」

　大樹の向こう側に居たのは、紺のローブを着た鮮やかな薔薇色(ばらいろ)の髪の少女と、薄い金髪に特徴的な明るい緑の瞳を持つ、エルフと人間のハーフの青年だった。

　「はああぁぁー……っ」
　俺は盛大にため息をつく。
　どっかで聞いた声だと思ったら…。
　「…そう言えば、近いうちに来るとか、そんな事言ってたっけな…」
　俺はチラと二人を見る。
　二人共別れた時から大した変化はなく、その性格や喧嘩の様子にも、成長の色は見られなかった。
　「はあ…」
　俺はもう一度ため息をつく。
　普通は久々に会えて感動する場面なのかもしれないが、この二人の場合、見てる側は、呆れることしかできない。

　「…ネル。フェル。お前らこんなとこまで来てても、やっぱり喧嘩するんだな」

　俺はふっと苦笑しながら二人の顔を見る。

　二人も俺の顔を見て、それぞれ、ニッと嬉しそうに笑ったのだった。



　− 続く−