第３話　小笠原方面増援

　小笠原兵団（硫黄島）増援

　硫黄島は、東京から南へ約1,200㎞、小笠原諸島の中心である父島からでも、南南西へ300㎞離れた絶海の孤島で、戦前は硫黄採掘とサトウキビ栽培が行われていたところ、その地理的重要性に着目した海軍が飛行場を建設し、陸軍も併せて飛行隊と守備隊を配置していた。

　1944年7月、日本はサイパン、グアム、テニアンといったマリアナ諸島を米軍に奪取され、米軍はこれらの島々に日本本土空襲を行うＢ29爆撃機の基地を建設した。

　日本陸海軍は、硫黄島を中継飛行場としてこれらの米軍基地を散発的なゲリラ空襲をするなどしたことから、米軍にとってこの島は目障りな存在となっていた。
　
　逆に米軍は、硫黄島が、日本本土空襲に参加したＢ29爆撃機の中間着陸場として、また、B29を護衛する戦闘機の発着基地として適していることに注目し、攻略を進めることとしたのである。

　要するに、日米両軍共に、硫黄島の飛行場としての価値に注目したことになる。

　日本陸軍は、小笠原諸島防衛のため、大本営直属として小笠原兵団を編成し(兵団長栗林忠道中将、第109師団長兼務)、同師団の部隊を隷下に、第27航空戦隊以下の海軍部隊も指揮下に置いて、逐次増援部隊を派遣していた。

　しかし、米軍潜水艦による攻撃に加え、空母艦載機や果ては水上艦艇の攻撃を受けるようになり、まとまった船団での行動が危険になったため、父島、硫黄島方面へは、小規模な船団による散発的な補給輸送を余儀なくされていた。

　硫黄島補給輸送隊
１　先発船団
　　第4海上護衛隊分派(父島二見湾に集結)
（１）※丙型海防艦　第83号　
（２）第百一型二等輸送艦　第九十九号

２　乗艦部隊等
（１）三式中戦車　　　　　　×3輌
（２）九七式中戦車（旧砲塔）×3輌
（３）九五式軽戦車　　　　　×3輌　
（４）九七式自動貨車　　　　×2輌→車輛兵30人

　　輸送艦は、ほぼ戦車3個小隊と自動貨車及び各艦艇に分乗した歩兵1個小隊を硫黄島で陸揚げし、入れ替わりに傷病兵を引き取り本土へ連れ帰る予定であった。

３　後発船団
　　第4海上護衛隊分派(父島向け航行中)
（１）第28号型駆潜艇　第59号
（２）聯合艦隊直轄　間宮型給糧艦　浦賀
　　　(九四式水上偵察機、零式水上観測機各１機搬送)

　間宮型給糧艦は、ネームシップの「間宮」をはじめ、海軍将兵の超人気艦で、万一、喪失す　　ることがあれば、全軍の士気に関わると言われていた。

　本艦型は、１万８千人の３週間分の食糧補給が可能であり、様々な専門の職人が乗り組んでいて、アイスクリーム、ラムネ、最中、饅頭、羊羹などの嗜好品のほか、蒟蒻(こんにゃく)、豆腐、油揚げ、麩など、日本の食卓に欠かせない食品の製造も可能であった。

　その製造能力は、１日当たり食パン１ｔ、羊羹１万２千本、ラムネ１万５千本、饅頭４万個と凄まじく、しかも、アイスクリームは銀座のパーラーに負けず、羊羹は老舗の商品より上等で、贈答品に使用されるというほどの品質を誇った。

　また、医療設備に乏しい小型艦の傷病兵を引き受けたり、その特性から、艦隊のパーティー会場として用いられることがあったほか、前線への水上偵察機の運搬も行った。

　ただ、石炭炊きのレシプロエンジンのため速度が遅く、単独航行することも多かったが、今回は、第4海上護衛隊から、専属の護衛として駆潜艇第59号が付けられていた。

４　二見湾停泊　秋津洲(あきつしま)型水上機母艦「千早」
　　水上機母艦のうち、飛行艇を支援する艦は、飛行艇母艦とも呼ばれ、遠距離に進出する飛
　行艇の修理や補給を行うため建造された。
　　　
　　専用の艦は秋津洲がネームシップであるが、千早はその２番艦で、秋津洲同様、工作艦
　「明石」がパラオ空襲で喪われてから、簡易な工作艦兼魚雷艇・大型発動艇（通称「大発」。
　上陸用舟艇のことで、海軍正式名称は「特型運貨船」。）運搬艦としても活動するように
　なっていた。

　　今回は、父島と母島に配備する魚雷艇2隻を横須賀から運搬して来たが、敵潜水艦の襲撃を
　兄島付近でやり過ごした後、損傷艦艇の修理と、横浜から飛来する二式大型飛行艇の補給と
　整備を行う腹積もりで、今は二見港沖の二見湾内に停泊し、魚雷艇を降ろしている最中で
　あった。


・艦上偵察機「彩雲」海中極秘輸送
　伊号第103潜水艦は、「改甲型」と呼ばれるタイプで、ゆくゆくは「特型」と呼ばれる伊号第400型と潜水隊を組織し、水上攻撃機「晴嵐」を搭載して、パナマ運河などの重要目標を攻撃する予定であった。

　しかし、伊号第400型がまだ揃わず、さらには搭載予定の「晴嵐」も試験段階であり、今回は特別に高速の艦上偵察機「彩雲」2機とその搭乗員、整備員(第131海軍航空隊)を、トラック島以遠の偵察を実施するため、同島へ隠密輸送する任務を帯び、父島東方付近を航行中であった。


・北方飛行陸海軍機
　令川丸以下の、千島方面根拠地隊北東方面艦隊が航行中の千島列島上空を、7機の陸海軍機が飛行せんとしていた。

　元々は、バラバラの出発地から、幌筵島か占守島へ向かうはずであったが、道東から千島列島方面へかけての天候が不良で、いったん帯広の陸軍飛行場で着陸待機となったため、航法(ナビゲーション)に優れる海軍の一式陸上攻撃機が全機を誘導することとなった。

　これらの機種や目的は、次のような内容であった。
（１）第701海軍航空隊　一式陸上攻撃機×1機
　　　三沢飛行場から幌筵島海軍基地への要務飛行中。
（２）陸軍飛行第53戦隊　二式複座戦闘機屠龍×2機
　　　千葉県松戸にて帝都防空の任に当たっている陸軍飛行第53戦隊の屠龍2機は、千島列島北
　　辺の占守島防備強化目的で移動中。
（３）陸軍飛行第54戦隊　隼Ⅱ型× 2機
　 　 北海道帯広の同54戦隊所属の一式戦闘機隼Ⅱ型2機も、千島北辺の占守防備強化名目で移
　　動予定。
（４）陸軍飛行第62戦隊　四式重爆撃機飛龍× 1機
　　　帯広の重爆隊所属機として、54戦隊の隼に同行。　
（５）陸軍飛行第38独立中隊
　　　百式司令部偵察機Ⅲ型甲×1機
　　　連絡飛行のため、札幌から占守島を目指す途上。

　　
・二式大型飛行艇連絡飛行
　小笠原兵団には、市丸少将指揮の海軍第27航空戦隊も、指揮下に入っていた。
　横浜市磯子の第801海軍航空隊所属の二式大型飛行艇は、長距離哨戒のほか、島嶼(とうしょ)間や南方要所との連絡任務にも当たっており、この日も１機が父島への要務飛行のため飛来し、間もなく父島の二見湾へ到着する頃合いであった。


　　これらの艦、航空機、部隊が、矢の如く異世界に放たれることとなる。