第１０話　黄昏

「まぶしいな」


　ライズの声に引き寄せられるように、リィエンもまた、薄暗い校舎の中から扉の外に目を向ける。


「……」


　外は、見事な夕焼けに染まっていた。

　きらきらとした、落ちゆく前のまぶしい橙(だいだい)が作る光の波。それが白亜(はくあ)の校舎や、ライズの白衣。そしてあたり一面を同じ色に染めあげている。


「本当にまぶしいね」


　そう言ったときリィエンは、夕焼けではなくライズの後ろ姿を見ていた。

　ライズは、まるで夕陽のような色を持った人だった。

　教師でありながら少年を思わせる面立ちに、清潔感のあるさっぱりとした髪。それを彩る濃く力強い夕焼け色は、毛先の部分だけ淡く溶けゆくように薄い色に変わっている。
　ぱっと振り返ったライズの瞳は、太陽のような輝きを放っていた。


「行こう」


　まぶしそうにリィエンはうなずくと、ライズとともに道に敷かれた石畳を歩き、正門へ向かった。




　道は途中、建物が作る影の下を通る。
　橙から今度は灰色に変わったライズの白衣を眺めながら、リィエンは平坦な道を歩く。

　右足、左足、と。
　単調な動作を続けていると、つい。またあの不安が頭をもたげてくる。


（事態は、思ったより深刻(しんこく)かもしれない）


　思った瞬間、妙な焦燥(しょうそう)が込み上げてくる。

　深刻なのは、自分のことではない。
　ライズのことだ。

　今、彼は——。