第３話

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　だいぶ回復してきたな。

　ぼくは、ベッドから起き上がれるようになった。

　のそのそとベッドから這い出て、冷たい床に足を降ろした。寝間着から学ランに着替えをすまし、この部屋の窓を空けて、外を見る。

　下方には広大な雪の降る中庭が見えた。そこには、おびただしい数の薔薇が植えられた庭園が広がっている。中央に巨大な噴水があり、向こう側は堅牢な外壁が覆っていた。
　
　なんて……広大な……。
　
　綺麗だ……。

　ぼくは薔薇が好きだったんだ……。

　あれ？？
　ぼくの過去って……。
　
　いや……でも、やっぱり思い出せない。

　別の景色を見てみようかな？

　その方が過去を思い出せるかも知れない。

「二階の景色も良いなあ。一階も見てみたいな」　

　それから、ライラック家の人の居場所を聞くために、さっきのメイドを窓の外を見ながらしばらく待った。

「あ、お目覚め？」

　声に驚いて振り向くと、さっきのメイドが青いドアから、ポッド片手に部屋へ入ってくるところだった。
　
「ライラック家の人にお礼を言いに行きたいんだけど……どこ？？」
「そう。あ、そうそう。ライラックさんは、さきほど館の方から戻りましたよ」　
「館？？」
「そうです。北の館です。最近になってなんですが、強大な力を持った悪魔が現れてから、こっちの方へやってくる回数が物凄く増えたんですって」
「悪魔？？　襲撃されてるの？」
「ええ……あ、でも。大丈夫。この国は千騎士の国なんです」

　千騎士？
　どんな騎士だ？？

　メイドは中庭へ遠い眼差しを向けた。外はいつの間にか、吹雪いていた。
　
「あの大戦争から、もう一年も経ったのですね……」
「？？？」
「あ、こっちのお話ですよ」

　あの大戦争？？
　ここで戦争があったんだな……。

　メイドはクスリと笑って。

「そういえば、お互い名前も知らなかったんですよね」
「ああ……ぼくは秋野　憲一」
「はい。私は、メイドのコーリアです」

　プッと吹きだして、お互い笑った。
　ぼくも明るいコーリアのお蔭で、この混乱してしまう状況でも、自然と笑うことができた。