Ｓ・ストールン②

「誘拐犯Ａ・アップルパイ氏の卑劣を描いていない、正義のＱの苦悩を理解していない。
　敵にこそ同情すること、多くの友に護られていること、日々の大事なことが抜けている。
　死の苦しみと喜びの愚かしさを無視している。

　だから、このお伽噺は、現実じゃない」

　僕はいつものように、雀のお伽噺を否定した。

　昼下がりのことだ。
　快晴の空は水晶雲一つ過らず、小丘に立つ金剛樹の影は、僕と雀を覆うには小さすぎた。
　光混じる淡い影が優しい。

「順々に訊くね」

　雀は緑の草原に寝っ転がり、四肢をうんと伸ばす。

「アップルパイ氏は誰を誘拐したの？」
「Ｓ・ストールン」
「それはＳだよ。濡れ衣はよくないよ」

「そう決めつけたのは氏だ。
　彼は両親の慌てた声を捜さなかった。
　Ｓ・ストールンをアップルパイにする為、Ｓに罪をなすりつけたんだよ。
　レモンパイだったかもしれないのに。おっちょこちょいな母親が、うっかり忘れただけかもしれないのに」

「森に放っておくより、善いことじゃないの？」

「より善い道があった。
　それを描かず、誘拐を保護のように扱うのは、非現実的とは思わないかい？」

　小丘の麓に蜂蜜河が流れている。
　岸辺の木苺は黄金色に輝き、ルビーフィッシュが撥ねれば、飴蛙が歓びの歌を歌った。
　雀は羽繕いを始め、腕から伸びる羽の向きを整えていく。

「氏はアルファベット諸氏に追われていた。
　急がなければＳ・ストールンの命も危うかった。
　限られた時間内の最善を考えれば、氏の選択は間違ってないよ」

「また捜しに行けば良かった。
　迷子の届け出が出ていないか、確認すれば良かった。
　そうしなかったのはつまり……」

「君の描かなかった悪辣理論を採用するなら、そうしなかったかどうかは、わからないんじゃない？」

「わからないように描いたのは、氏の善性が危ぶまれると判断してだよ」

　水晶雲が流れていく。突発的に飴蛙が降ってくる。

「露悪的に解釈し過ぎ」

「可能性の一つだよ。
　氏が善意を持ってＳ・ストールンを連れ去った、という解釈もまた、一つの可能性であって、確定的とは言えない。
　お伽噺は視野を狭くする。
　特に君のような、お伽噺を愛し過ぎている子にとっては、何より危険だ」

「別にいいでしょ。だって、好きなんだから」

　小丘に飴蛙が溢れる。
　日差しを浴びて、ちょっと溶けていた。
　雀は飴蛙を追い払い、これ以上べたつかないように立ち上がる。
　僕は金剛樹の幹に寄りかかり、飴蛙の跳躍を目で追った。
　雀も僕の横に避難し、麓を見下ろす。

　蜂蜜河が貫くのは、ガラス芦原。
　宝石虫が飛び交い、多彩な光の反射を見せている。
　物見櫓にはＡ・アップルパイやＢ・ベリーパイが集まり、アルファベット諸氏を警戒していた。
　金剛樹の森に隠れるのは、Ｓだろうか。
　当然だが、幹からはみ出ている。

「Ｑのどこが正しいの？」

　雀はＳを見つめていた。

「アルファベット諸氏は本能的にアップルパイを襲う。
　理屈じゃない、魂に刻まれた習性なんだって。
　心ない存在、生き物ですらないっていうのが定説でしょ？」

「アルファベット諸氏に知り合いいる？
　心無いかどうか、研究した事例はあるの？」

「ううん、知らない」

　Ｓが幹から飛び出る。
　パイ類がガラス芦原に紛れ込む。
　真っ直ぐ立った葦に阻まれ、Ｓは思うように進めなかった。
　あたふたした様子に、僕は微笑みを隠さない。

「なら否定はできないよ。
　仮にＱを心ある存在とすれば、Ｑの襲撃はむしろ……
　誘拐犯Ａ・アップルパイ氏からＳ・ストールンを取り返す善行と解釈できる。
　Ｓ・ストールンの両親から頼まれて、捜索に駆り出されたとかね」

「どうしてアップルパイの天敵と、Ｓ・ストールンの両親が手を組んだの？」

「追う追われる間に仲良くなったんだよ」

　雀は少し考えてから答えた。

「それは魅力的な展開だけど……そしたら子ども達は、悪者ってこと？
　なんだか、それはそれで寂しいような……」

「子どもだからって、主人公だからって、悪でないと誰が決めたの？」

　チャイティーがぷるぷると風に流れてくる。
　スパイスたっぷりで、舌を出せばぴりりとした。
　草原からオレンジティーの泡が浮かぶ。
　雀は泡に包まれ、割れれば爽やか過ぎる香りに顔をしかめる。

「あれ？　でもＱって、四等分にしようとしてなかった？」

　小鼻がぴくっと動く。

「しつこく追っていたし、激怒もしていた。
　仮にそういう事情があったとしたら、説明してくれれば良かったのに。
　アルファベット諸氏って話せないのかな？」

「どうだろう」

「ちょっと確かめてみるね」