Ｓ・ストールン①

　むかしむかしあるところに、金剛樹の森に隠れるＡ・アップルパイ氏がいました。
　25名のアルファベット諸氏に追われ、逃げてきたのです。
　氏が周囲を警戒していると、樹の上から泣き声が聞こえてきます。
　赤子の元気な声です。
　氏が恐る恐る近づいていくと、金剛樹の枝に引っ掛かっていたのは、パイ生地でした。

　ゴムベラでよく混ぜられていたのでしょう。
　薄力粉の白片一片見えず、多彩な材料が調和しています。
　なんて素敵な色艶でしょうか！
　丁寧に卵黄を塗ったように黄色いです。
　枝に引っ掛かっているなんて、あの悪名高きＳに盗まれたに違いありません。
　生地を襲うのはＡtoＺ協定違反なのに。
　ＸＹＺ監査官に訴えないと！
　氏は憤りを覚えながら、慎重に生地を手に取りました。

　太陽光を一杯浴びて、ぽかぽかです。

「これは大切に育てなくては。娘のマリー同様、素晴らしいアップルパイに焼き上げよう」

　氏は生地を家に持ち帰りました。
　生地はマリーと共にすくすくと育ち、Ｓに盗まれたことから、Ｓ・ストールンと呼ばれるようになりました。
　二人はいつも一緒でした。
　隣り同士で綿棒に伸ばされ、型に敷き込まれます。
　網目状の腕でカスタードクリーム、アップルフィリングを抱き締めています。
　オーブンに焼かれれば、もう生地なんて呼ばせません。
　二人は立派なＡ・アップルパイ・マリーと、Ａ・アップルパイ・Ｓ・ストールンでした。

「大人の仲間入りしたからといって、浮かれてはいけないよ」

　Ａ・アップルパイ氏が子ども達を諭します。

「これから先は協定の外だ。
　アルファベット諸氏が君達を齧ろうと、盗もうと、欲しがろうと、追いかけてくる。
　自分たちの身は、自分たちで護るんだよ」

　子ども達は父親の助言に従い、日々注意深く過ごしました。

　さて、そんな子ども達の家の近くに、Ｑが現れます。
　Ｑはアップルパイを四つに分けたくて仕方ありません。
　ガラス芦原に身を潜め、子ども達を待ち伏せします。
　そんなこと夢にも思わず、子ども達は遊びに出掛けました。
　蜂蜜河での水遊びは甘くとろとろです。

　Ｑがガラス芦原から跳び出しました。

「きゅぅうう！」

　子栗鼠みたいな鳴き声です。

　子ども達は慌てて転がりました。
　回っても回っても、Ｑは追跡をやめません。
　互いの距離は縮まる一方です。
　このままではすぐに掴まり、四分割にされてご家庭に配られてしまいます。
　せめて八分割なら、兄弟喧嘩を防げたのに！

　父親の助言がフィリングを過ります。
　自分たちの身は、自分たちで護るんだよ。
　休む冷蔵庫も、温まるオーブンも過ぎ去ったのです。
　子ども達は網目を見合わせました。

「わたしが薔薇の花になるから、」
「僕は薔薇の生垣になるよ」

　Ｑは足を止めました。
　丸い字体から飛び出た波模様で、器用にブレーキを掛けます。
　生垣は直線的で、箱みたいです。
　薔薇の花が緑の葉っぱに埋もれ、気恥ずかしそうに赤くしていました。
　アップルパイの欠片一つ、落ちていません。

「きゅきゅきゅ？」

　Ｑが困惑しているうちに、子ども達は再び転がり始めます。

　回っても回っても、Ｑは追跡をやめません。
　しつこい性格のようです。
　このままではすぐに掴まり、四分割にされて鳥の餌になってしまいます。
　小鳥が集まってきたら、四分割では済みません、ばらばら殺パイ事件です。

　父親の助言がパイ皮を駆け抜けます。
　自分たちの身は、自分たちで護るんだよ。
　クリームやフィリングを待つ暇はありません。
　子ども達は網目を見合わせました。

「わたしがシャンデリアになるから、」
「僕は教会になるよ」

　Ｑは足を止めました。
　波模様を地面に突き刺すと、走るだけ伸びていきます。
　教会の漆喰は黒ずんでいました。
　荘厳な扉の向こうに、シャンデリアが重々しく吊り下がっています。
　アップルパイの欠片一つ、落ちていません。

「きゅきゅ？」

　Ｑが真実を探っているうちに、子ども達は三度転がり始めました。
　回っても回っても、Ｑは追跡をやめません。
　上手にあしらわれた屈辱に燃えています。
　このままではすぐに掴まり、四分割にされて銀杏になってしまいます。
　秋を彩る落ち葉として、踏み潰されるのです。

　父親の助言がクリームを引き締めます。
　自分たちの身は、自分たちで護るんだよ。
　無力な生地ではもうないのです。
　子ども達は網目を見合わせました。

「わたしがカモになるから、」
「僕は池になるよ」

　Ｑは足を止めました。
　波模様を使うほど、速度を出していなかったようです。
　池の水面は鏡のように青空を映していました。
　カモが一羽、ゆらゆらと浮かんでいます。
　アップルパイの欠片一つ、落ちていません。

「きゅ……」

　Ｑが子ども達の策略に気づきます。
　池を飲み干そうと、波模様を池に突き刺しました。
　Ｓ・ストールンは大ピンチです。
　マリーは慌てませんでした。
　カモの嘴でＱの先っぽをくわえ、泉の中に引き摺り込みます。
　Ｑは泳ぎ方を知りません、水の中で生き抜く術を心得ていないのです。

　それはどうしようもないことでした。

　Ｑは溺死しました。

　子ども達は大喜びです。

　そのまま子ども達は遊びに出掛けました。
　蜂蜜河がパイ生地に絡みつき、子ども達は益々甘くなります。
　誰にも四分割にされていなければ、子ども達もまだそこにいるでしょう。