第１話

「ねえ、咲良（さくら）明日ヒマ？」
そろそろ三月という二月の終わりの金曜日、HRが終わって帰り支度をしていた私のところに、百々花（ももか）が近寄ってきて話しかけてきた。
百々花は、中学２年生になるときのクラス替えで初めて一緒のクラスになった、私の数少ない友人の一人だ。
うまくクラスの輪に溶け込めず、ひとりで行動しがちだった私に声をかけて、一緒に行動してくれて、他のクラスメイトの輪にも溶け込みやすくしてくれた。
大人になった今だからそう思えるけれど、当時は時として（私はひとりのほうが気楽なのに）と不満に感じていたこともあった。
　
「明日？」
「うん。明日の土曜日」
「ヒマだけど…」
「じゃあさ、お出かけしない？」
「お出かけ？遊びにとかじゃなく？」
「まあ遊びと言えば遊びだけど。とりあえずお出かけ」
「いいけど。どこに？」
「それは明日のお楽しみ。じゃあ明日の１１時に、K公園の入口ね…あ、寒くない格好で来てね」
そういうと百々花は（バイバイ）と大きく手を振って教室を出ていった。
同じく（バイバイ）と顔の横で振った手を下ろしながら私は（お出かけ…？）と頭の中を？マークでいっぱいにしていた。
　
　
翌日の１１時。
私は約束の時間の５分前に、待ち合わせ場所に着いた。
昨日、百々花が寒くないようにと言ってたから、デニムのパンツとダッフルコートの下には、ニットまで着込んでいる。
待ち合わせ場所には百々花が先に着いていて、私を見つけて両手を頭の上で左右に大きく振った。
「時間どおり。さすが咲良だわ」
「ごめんね。待たせちゃったんじゃない？」
「ううん。私も来たばっかりだったし…じゃあ行こうか」
「あれ？今日は二人だけ？」
いつもだったらクラスの優（ゆう）ちゃんとかきいちゃんとか、誰かしら一緒に行動していて、それが当たり前になりつつあった私は、不思議に思って百々花に聞いた。
　
「うん。今日は二人だけ。デートよデート」
そういって百々花はクスクス笑った。
「じゃ、行こっか」
「行こって…どこに？」
「ん？お・は・な・み」
「お花見？もう咲いてるの？」
「まかせなさあ～い」
　
そういうと、百々花はスタスタと歩き出した。
一瞬遅れて、私も後をついて歩く。
　
Ｋ公園…ここは遊具で遊ぶというよりも庭園が有名な公園で、お花見の時期になると多くの人で混雑している。
でも今はまだ二月。
花なんてほとんど咲いてない。
だけどそんな中を、百々花はどんどん奥の方に歩いて行った。