健康診断に行ったら糖尿病予備軍でした
文字数 2,777文字
そのエリアでは部屋をガラスの大きな窓で囲っていて、植物を観察していたようだ。
巨大な木があらゆる所に根を張っている。
手のように、窓に張りついているやつもいた。
枝に何かくっつけている。
クリーチャー化した人間だ。
「ゴホッ！ ゴホッ！ ゴホッ！」
枝が頭部を持ち上げ、クリーチャーに何かを吐き出させている。
『生き物の肺機能を利用して、毒素を吐き出していますね。空気が汚染されている原因はこれのようです』
化け物が化け物に寄生しているようだ。
数十体のクリーチャーが木に捕まっていた。
破れた白衣を着ているところからして、ここの元職員だろう。
「悪いが燃やさせてもらう。文曲」
『火炎放射器モード発動します』
両腕からノズルがあらわれ、化け物の木を焼き尽くした。
植物なので叫び声すら上げず、ただ墨になっていく。
しかしこの数のクリーチャーを、どうやってここまで連れてきたんだ？
植物が捕まえたように見えるが、ここにきても襲ってこなかったし、基本は生物が罠にかかるのを待つタイプだ。
つまり、誰かがクリーチャーを寄生させてやらないと、あんな枝にぶら下がることなんてできない。
奇妙な感覚に捕らわれていると、金属音が床に響いた。
気になったので、火炎放射をやめ、手に持ってみると、それは鎧のカケラみたいだった。
『ナンバー９５７６４８。ＡＩ名は和曲。元パワードスーツを着た人間のようですね』
文曲が鎧の主を分析した。
「なるほど。木を倒すつもりが、逆に寄生されてしまい、ゲームオーバーになったわけか」
『逆もありますね。クリーチャーをここに連れてきて、木に寄生させているさいちゅうに、事故で逆に寄生されてしまった、というのも考えられます』
「どのみちもういない人間だな。うん？」
持ち主のいない装甲のかけらに、花のような図が描かれている。
カーネーション？
なんとなくそう思った。
『六道さん。毒素の元はたちました。早くコントロールセンターで空調を起動させないと』
「おっと」
鎧のかけらを床に置き、コントロールセンターに走った。
文曲のハッキング能力のおかげで、空調はすぐに起動できた。
毒素が外に排出されたので、七瀬たちは無事だろう。
壊した壁を抜けていき、速足で戻っていく。
「文曲。七瀬たちはどこにいる？」
『このポイントから動いていません』
「生きてるよな？」
『１０分は目安です。生存を保障しているわけではありません』
少し気持ちが悪くなる。
おいおい。大丈夫だよな？
表示された電子地図に赤い丸が三つある。動いている様子はない。
空調を起動させるまで５分しか、かからなかったはずだ。
いや、大丈夫だ。私はきちんと仕事をした。
七瀬たちがいるポイントに到着。
自動ドアの前で息を吸い、吐いたあと、開閉ボタンを押した。
「おう。オッサン。壁壊してどこに行ってたんだよ？」
長ベンチに座ったモナカが、紙コップを持ち上げて言った。
中から湯気が出ている。
「すみません。なんだか調子が悪くなっちゃって。モナカさんがコーヒーを入れてくれました」
七瀬がフーフーしながら、紙コップに入っているコーヒーを飲む。
ここは従業員の休憩室のようだ。
自動販売機が並んでいる。
私は立ち止まり、
「……クルミは？」
「ここにいますよ」
七瀬が言うと、ひょこっととなりから顔を出した。
前よりも、血色が良くなっている。
安心してしまい、全身から力が抜けていった。
モナカが立ち上がり、
「あんたも飲むかい？ 私がおごってやるよ。まっ、お金を回収するやつはいないと思うけど」
「ふむ。ならば無糖のブラックコーヒーをもらおう」
「渋いねぇ」
紙コップの中で黒い液体が充満し、モナカが手渡ししてくれた。
現実世界のコーヒーの香りで、パワードスーツが包まれる。
「文曲」
『了解しました』
スーツの額がパカッと開き、私はそこにコーヒーを流し込んだ。
「口じゃないんだ……」
七瀬はいいところにツッコんだ。私もそう思う。
額から流し込んだコーヒーは、私の口の中に入り、深い苦みを味あわせてくれた。
高揚していた精神が落ち着いてくる。
クルミが私の座っている長ベンチに立ち、
「おいたん。オレンジジューちゅ飲む？」
「ほほう。私を糖尿病で殺すつもりなのかね？ いい度胸だ！ ちょっとだけ入れなさい！」
左胸がパカッと開く。
実際問題、健康診断に行くと、血糖値が高くなってしまっていた。
医者から糖尿病予備軍と恐れられるほどだ。
「よいちょ。ちゅこしね」
そこにクルミはジュースをちょっとだけ入れた。
「そっから飲めるんだ……」
七瀬はあぜんとするばかりだった。
うむ。甘い！
あとで文曲に、糖分は分離しておいてくれと頼もう。
「これはあたしからのプレゼントだよ！」
モナカがパワードスーツの胸の穴から、ドバドバと酒を入れる。
「この私を酔わしていやらしいことをするつもりか！ だが無駄だ！ 文曲によって、アルコールは分解されるからな！」
「前に聞いたよそれは。おもしろみがないねぇ。文曲。アルコールをそのまま届けることはできないのかい？」
よけいなことを言うモナカ。
『できます。やりましょうか？』
「いや、それはやめろ！ 死んでしまうだろうが！」
おちゃめな文曲に、必死に抵抗する私だった。
クルミがジュースがなくなった紙コップを差し出し、
「おねえたん。クルミ、それ飲みたい」
「その年でいけるのかい？ いいね。飲みな」
幼女にえんりょなく酒をつぐモナカ。
「やめなさい」
七瀬はさっと、クルミから紙コップを取り上げ、ごみ箱に捨てた。
「冗談だよ」七瀬に怒られそうなので、モナカは両手を上げていた。
クルミはものほしそうに、指を口にくわえていた。
休憩が終わり、先に進むことになった。
ここから鉱山エリアに行って、管制棟に入り込むことができるようだ。
「らったったぁ～。らったったぁ～」
クルミは、七瀬と手をつないでスキップしている。
知らない大人たちに囲まれて、緊張で黙っていたが、人間関係に慣れてきたのだろう。
スキップするたびに、白いワンピースがふわりと浮かび上がった。
『熱源反応感知。敵、近づいてきています』
文曲が敵を発見。
手をパンッとたたき、
「ちょうど暇してたところだ。君たちは下がっていたまえ」
「了解。頼むぜオッサン」
モナカが七瀬とクルミを後ろに引きさがさせる。
さて、どこから来る？
パワードスーツをかまえて、廊下の先を見据える。
「何匹いるんだ？」
『７匹います』
「そうか。まだこちらには気づいていないようだな」
『いえ。気づいています。すでに六道さんの前にいます』
文曲がそう言うが、廊下には配管やハンドル、金属製の壁しか見えない。
「いないぞ？」
『透明化しています。敵との距離１メートル』
肝心な情報を最初に伝えない文曲だった。
巨大な木があらゆる所に根を張っている。
手のように、窓に張りついているやつもいた。
枝に何かくっつけている。
クリーチャー化した人間だ。
「ゴホッ！ ゴホッ！ ゴホッ！」
枝が頭部を持ち上げ、クリーチャーに何かを吐き出させている。
『生き物の肺機能を利用して、毒素を吐き出していますね。空気が汚染されている原因はこれのようです』
化け物が化け物に寄生しているようだ。
数十体のクリーチャーが木に捕まっていた。
破れた白衣を着ているところからして、ここの元職員だろう。
「悪いが燃やさせてもらう。文曲」
『火炎放射器モード発動します』
両腕からノズルがあらわれ、化け物の木を焼き尽くした。
植物なので叫び声すら上げず、ただ墨になっていく。
しかしこの数のクリーチャーを、どうやってここまで連れてきたんだ？
植物が捕まえたように見えるが、ここにきても襲ってこなかったし、基本は生物が罠にかかるのを待つタイプだ。
つまり、誰かがクリーチャーを寄生させてやらないと、あんな枝にぶら下がることなんてできない。
奇妙な感覚に捕らわれていると、金属音が床に響いた。
気になったので、火炎放射をやめ、手に持ってみると、それは鎧のカケラみたいだった。
『ナンバー９５７６４８。ＡＩ名は和曲。元パワードスーツを着た人間のようですね』
文曲が鎧の主を分析した。
「なるほど。木を倒すつもりが、逆に寄生されてしまい、ゲームオーバーになったわけか」
『逆もありますね。クリーチャーをここに連れてきて、木に寄生させているさいちゅうに、事故で逆に寄生されてしまった、というのも考えられます』
「どのみちもういない人間だな。うん？」
持ち主のいない装甲のかけらに、花のような図が描かれている。
カーネーション？
なんとなくそう思った。
『六道さん。毒素の元はたちました。早くコントロールセンターで空調を起動させないと』
「おっと」
鎧のかけらを床に置き、コントロールセンターに走った。
文曲のハッキング能力のおかげで、空調はすぐに起動できた。
毒素が外に排出されたので、七瀬たちは無事だろう。
壊した壁を抜けていき、速足で戻っていく。
「文曲。七瀬たちはどこにいる？」
『このポイントから動いていません』
「生きてるよな？」
『１０分は目安です。生存を保障しているわけではありません』
少し気持ちが悪くなる。
おいおい。大丈夫だよな？
表示された電子地図に赤い丸が三つある。動いている様子はない。
空調を起動させるまで５分しか、かからなかったはずだ。
いや、大丈夫だ。私はきちんと仕事をした。
七瀬たちがいるポイントに到着。
自動ドアの前で息を吸い、吐いたあと、開閉ボタンを押した。
「おう。オッサン。壁壊してどこに行ってたんだよ？」
長ベンチに座ったモナカが、紙コップを持ち上げて言った。
中から湯気が出ている。
「すみません。なんだか調子が悪くなっちゃって。モナカさんがコーヒーを入れてくれました」
七瀬がフーフーしながら、紙コップに入っているコーヒーを飲む。
ここは従業員の休憩室のようだ。
自動販売機が並んでいる。
私は立ち止まり、
「……クルミは？」
「ここにいますよ」
七瀬が言うと、ひょこっととなりから顔を出した。
前よりも、血色が良くなっている。
安心してしまい、全身から力が抜けていった。
モナカが立ち上がり、
「あんたも飲むかい？ 私がおごってやるよ。まっ、お金を回収するやつはいないと思うけど」
「ふむ。ならば無糖のブラックコーヒーをもらおう」
「渋いねぇ」
紙コップの中で黒い液体が充満し、モナカが手渡ししてくれた。
現実世界のコーヒーの香りで、パワードスーツが包まれる。
「文曲」
『了解しました』
スーツの額がパカッと開き、私はそこにコーヒーを流し込んだ。
「口じゃないんだ……」
七瀬はいいところにツッコんだ。私もそう思う。
額から流し込んだコーヒーは、私の口の中に入り、深い苦みを味あわせてくれた。
高揚していた精神が落ち着いてくる。
クルミが私の座っている長ベンチに立ち、
「おいたん。オレンジジューちゅ飲む？」
「ほほう。私を糖尿病で殺すつもりなのかね？ いい度胸だ！ ちょっとだけ入れなさい！」
左胸がパカッと開く。
実際問題、健康診断に行くと、血糖値が高くなってしまっていた。
医者から糖尿病予備軍と恐れられるほどだ。
「よいちょ。ちゅこしね」
そこにクルミはジュースをちょっとだけ入れた。
「そっから飲めるんだ……」
七瀬はあぜんとするばかりだった。
うむ。甘い！
あとで文曲に、糖分は分離しておいてくれと頼もう。
「これはあたしからのプレゼントだよ！」
モナカがパワードスーツの胸の穴から、ドバドバと酒を入れる。
「この私を酔わしていやらしいことをするつもりか！ だが無駄だ！ 文曲によって、アルコールは分解されるからな！」
「前に聞いたよそれは。おもしろみがないねぇ。文曲。アルコールをそのまま届けることはできないのかい？」
よけいなことを言うモナカ。
『できます。やりましょうか？』
「いや、それはやめろ！ 死んでしまうだろうが！」
おちゃめな文曲に、必死に抵抗する私だった。
クルミがジュースがなくなった紙コップを差し出し、
「おねえたん。クルミ、それ飲みたい」
「その年でいけるのかい？ いいね。飲みな」
幼女にえんりょなく酒をつぐモナカ。
「やめなさい」
七瀬はさっと、クルミから紙コップを取り上げ、ごみ箱に捨てた。
「冗談だよ」七瀬に怒られそうなので、モナカは両手を上げていた。
クルミはものほしそうに、指を口にくわえていた。
休憩が終わり、先に進むことになった。
ここから鉱山エリアに行って、管制棟に入り込むことができるようだ。
「らったったぁ～。らったったぁ～」
クルミは、七瀬と手をつないでスキップしている。
知らない大人たちに囲まれて、緊張で黙っていたが、人間関係に慣れてきたのだろう。
スキップするたびに、白いワンピースがふわりと浮かび上がった。
『熱源反応感知。敵、近づいてきています』
文曲が敵を発見。
手をパンッとたたき、
「ちょうど暇してたところだ。君たちは下がっていたまえ」
「了解。頼むぜオッサン」
モナカが七瀬とクルミを後ろに引きさがさせる。
さて、どこから来る？
パワードスーツをかまえて、廊下の先を見据える。
「何匹いるんだ？」
『７匹います』
「そうか。まだこちらには気づいていないようだな」
『いえ。気づいています。すでに六道さんの前にいます』
文曲がそう言うが、廊下には配管やハンドル、金属製の壁しか見えない。
「いないぞ？」
『透明化しています。敵との距離１メートル』
肝心な情報を最初に伝えない文曲だった。
