おいたん

　白い巨人に見下ろされているようだ。

　体の芯からくる震えは、恐怖からか、戦闘欲求からなのかわからなかった。

　私は拍手をし、

「はっはっはっはっはっ。この私をだましたということだな？　ヒロインが悪堕ちするのはよくあるパターンだが、まさか君がこんなことをするとは思わなかったよ」
「なぜですか？」
「君はとてつもなく恵まれているからだ」

　意味不明なのか、七瀬は言葉をつまらせる。

「確かに君はパワードスーツを装着していない。私のような神の力すら持っていない。しかし、大学まで入学し、ここに就職することができた。目的はなんであれ、サポートしてくれた人や、友達がいたということだ。神の力はなかったが、強運は持っていたということだよ」
「…………」

　七瀬は何も言わない。

　図星か？

　もう少し揺さぶってみることにした。

「たかだか現実世界に帰るという理由だけで、地球にクリーチャーを持っていき、君を育ててくれた人や友人を殺すのかね？　この宇宙ステーションにも、同期がいたんじゃないのかね？　君の上司であるサイホンは、病院には行ったほうがいいが、優秀だしほぼ無害だ。何よりも、君をママと慕ってくれたクルミをころっ……！？」

　突然巨大な白い手で身体をつかまれた。

　すさまじい力で持ち上げられる。

「ぐっおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　パワードスーツがきしみ、悲鳴を上げ始める。

　七瀬は私を目の前に持っていき、

「あなたに……何がわかるんですかっ！！」

　地上にはえている岩や空中に浮く岩を、私を使って破壊し始める。

　岩はカケラとなって飛び上がり、重力のない空中へと浮遊していく。

「１０年以上ですよ！！　１０年以上もずっと計画を練って、心を殺して人と付き合ってきたんです！！　こんな訳のわからない世界で、人でもない人間たちと付き合って！！　本当の両親に会えることだけをずっと願って！！」

　形ある岩がすべて私の体で砕かれた。

　両目の映像にノイズが並ぶ。

　文曲は反応すらしてこない。

「あなたはいいですよね！！　いい年して、もう人生に未来がないからこの世界を受け入れてるんでしょ！？　男はいくつになっても子供だからっ！！！！」

　七瀬は私の体を逆さにして、頭から地面に突き落とした。

　浮遊した台地にクモのような亀裂が走る。

　両手両足は七瀬の手によりにぎりつぶされ、もはや機能すらしていなかった。

「あなたなら私の気持ちがわかると思いました！！　同じ異世界から転移してきた人間だから！！　だけど話すのも無駄でしたね！！　ただの説教好きのオッサンなんだから！！　ここで一生説教してればいいじゃない！！」

　言葉に間をあけるたびに、七瀬は私を地面へと突き落とす。

　なんど頭部を地面に落とされただろう。

　すでに大地はその機能を失い、人が立てるだけの面積が砕かれていた。

　七瀬は身動きしない私を持ち上げ、


「あなたを殺すつもりはありませんでした。おもしろい人だったので。――さようなら」


　私を岩壁に投げつけた。

　大きな爆音、岩が崩れて私を埋める、茶色な煙が白い巨大な彼女を隠していく。

　私は崩れてきた岩を手でどけ、右腕だけを出して彼女に向かってかかげ、

「ぐっ……あっ……おっ、驚いたよ……」

　背中を向けた七瀬がこちらに振り向く。


「驚いたよ七瀬君！！！！　君の思いはその程度だったのかね！！！！　痛くもかゆくもないわ！！！！」
『パワードスーツの損傷率０％。六道さんは無傷です』


　文曲のスピーカーが大きく響く。

　私は崩れてきて、身体を埋めた岩をぶちとばし、面積が小さくなった地面に足を入れる。

　七瀬の冷徹な表情が初めて崩れ、動揺が走っている。

　パワードスーツの両目から出る照明が赤く染まり、装甲の隙間から白い煙が噴出した。

　転がった岩を踏みつけて砕いていく。

「うそ……どうして？　ここは私の精神世界なはずなのに？　物理法則は通用しないはずなのに？　どうして無傷なの？」

　七瀬の体が少し後ろに引いた。

「その程度の力で世界を壊すだと？　片腹痛いわ！！　もっと私に思いをぶつけてきたまえ！！！！」

　私は拳を強くにぎりしめる。

　七瀬は大きく咆哮すると、全身に血管を浮き出させ、右腕を振り上げた。

　私も右腕を振り上げる。

　七瀬が拳を振り下ろしたと同時に、私も拳を突き上げた。

　ふたつの拳が重なり合い、すさまじい風圧で、岩という岩を吹き飛ばし、無の空間へと変えていく。

　七瀬の腕にガラスのようなヒビが入った。

　それは肩から頭部へと到達し、全身に広がっていく。


「そん……な……あなたは何者なの？」
「――私は３８歳のただのオッサンだ」


　砕け散った七瀬とともに、精神世界も破壊された。

　気づけば、電子の嵐がやんだ塔の出入り口前に立っていた。

　元に戻った七瀬は、腕で自分の胸を抱え、両膝を折り曲げて座っている。

　私は何も言わず、彼女のすぐそばを通りすぎ、クルミがいる塔の内部に向かった。

　塔の扉の前に立つ。

「クルミを、殺すんですか？」

　七瀬が振り向かず、背中を向けたままそう言った。

「クリーチャーを殲滅することが、ホラーゲームのクリア条件だからな」

　残酷なようだが、それが答えだった。


「六道さん。私は、どうしたら良かったんでしょう？」
「――君は新しい世界で、新しい幸せを見つけるべきだった」

　
　そう七瀬に言い残し、私は塔の内部に入った。

　中は円柱が立ち並び、壁に複雑な模様を描いている。

　キョットウォークの中心には、神殿にありそうな台座があった。

　そこにクルミが寝かされていた。

　天井からは太陽のような明かりが、少女に差し込み照らしている。

　天使のようだった。

　私はクルミに近づき、見下ろした。

　クルミは私に気づいて、安心したのか、そっとほほ笑みを見せる。

　小さな手をのばし、苦しそうに体を震わせた。


「おいたん……抱っこ……して…………」


　私は言われるがまま、クルミに向かって手をのばす。

　もうすぐ少女の手に届きそうになる。　

　あと少しのところで、クルミの力が抜け、台座の下に手がたれた。

　そしてクルミは両目を閉じ、もう、動くことはなかった。

『心肺停止。クルミの死亡を確認しました』

　文曲が死亡宣言し、私の腕から力が抜け、のばした手が下にぶらさがる。

　クルミはかわいらしい寝顔を向けてくれた。

　空を見上げた。

　明るい閃光の中で、クルミが天国に向かうのではないかと探したが、揺れているのは白いホコリのようなものばかりだった。

　それでもクルミは、きっと、空へと昇っている途中だと信じ、口を開く。


「何。寂しがることはない。私も年だ。君にはすぐに会えるだろう」

『細胞の異常な分裂を確認。熱源再反応。身体を作り替えています』

「そうだ。もし会えたのなら、今度は抱っこではなく、肩車をしてあげよう」

『骨格の巨大化を確認。空気中の粒子を吸収しています。莫大なエネルギーが発生中』

「そしたらふたりで――いろんな所を旅しような」

『最終ステージボス、クルミ。――殲滅を開始します』