第１話

　日本で有数の米どころ、ここ（山形県）庄内の朝は早い。
　ナイター施設や屋内の田んぼはないので、米作りは日の出とともに始まり日没で終わる。日の出が早い６月頃は、朝４時過ぎには農道に農作業用の軽トラックを見かける。
　地元の温泉の朝風呂は６時からで、その15分前には常連たちが集まる。
　病院の入院患者さんの病状面談などで、日中は仕事で多忙な家族も朝７時からの面談には都合がつくことが多い。
　私は庄内町の特定健診を手伝っている。特定健診は、全国の市町村が40～74歳の人を対象に行う健康診断で、主に生活習慣病に着目し、その検査項目も充実している。
　健診会場となるのは、地域の公民館だ。そこで朝８時から内科の診察を分担して行っている。８時には、すでに多い時で約100人の町民が集まっている。受け付けは７時半からで、早い人たちは６時半頃から待っているらしい。お役所仕事は９時からではないのだ。凄いと思う。
　そして、農作業のない冬も朝は早い。朝の４時には、町内の主だった通りを除雪車が走る。５時過ぎからは、家族が家の前の雪除(ゆきの)けを始める。地元には降雪期の除雪を収入源としている企業も多い。ある雪の日、病院の夕診に血圧が 190/100 mmHg と高い患者さんが受診した。彼は朝の２時から先ほどまでず～っと除雪車を運転していたそうだ。
　2024年から「働き方改革」で医師、自動車運転業務、建設業などの労働時間の上限が決められる。就業規則、労働時間、超過勤務、タイムカード、すべて人が決めた机上の規則だ。一方、庄内の人たちは自然とともに生きているので、その生活や仕事振りは四季折々の自然に合わせて自然に決まる。これが本来の人間らしい生活だと思う。
　さて写真は、2021年５月15日に撮影した、第２最上川橋梁を渡った羽越本線下りの朝日を浴びた貨物列車だ。

　この頃は日毎に日の出が早くなり、余目(あまるめ)駅を 4:37 と 4:49 に通過する２本の下り貨物列車が撮れる。
　そこに何と、自分だけではなくもう一人、撮り鉄がいたのには驚いた。
　皆、早起きだ！

　んだんだ！
（2021年11月）