第３話　今明らかになる衝撃の事実

　どこまで行くんだろう？　遠いのかな？
　長い廊下を歩きながら、ショウは恐る恐る先を行く芽里に声をかけた。

　「あのぅ」
　「何？」
　「目的地？　遠いんでしょうか」
　「この廊下の突き当りの大会議室までね、ちょっとかかるわ」

　遠い？　まだ時間あるのか、それなら、と今度はシュウが口を開く。
　「あのぅ」
　「何！？」
　「あの、俺、前からギモンに思ってたいんですけど」
　「何を？」
　「俺、シェイバー名乗ってますけど、実際には削りに行ったりしてないですよ。こいつはセイバーだけど、俺たち、実際にはやってること、一緒ですよね。なんででしょう？」
　「あら、知らなかったの？　昔はちゃんと分担があったのよ。魂を増加させる、削減させる係がね。だけど、この増減業務は、随分前にほぼ自動化されてね」
　「「自動化？？」」
　「そう、知っていると思うけど、魂の増減は一定のルールに従って、本人のもとに出向かずに行われているわよね？　この増減作業を行えるシステムが、何十年か前にできたのよ。以前はねえ、条件書と首っ引きで、それぞれの人間の魂の増減量を決めて、それに基づいて、増減を分業で行っていたの。
　システム導入後は、条件入力さえしておけば後はお任せ、機械が自動で魂を増減させるようになったの。だから、今、残っているのは、魂増量者への特典付与告の仕事だけ。そうなるとセイバーもシェイバーも、やること同じになるわよね」
　「自動化…による業務の削減…だと？」

　「本当に、合理化が喫緊の課題だったの。何しろ人間が増えて、作業量が半端なかったからね。あのシステム導入は、本当に画期的だったのよ。これでもう毎日残業しなくていいって、多くの先輩たちが感涙に咽び泣いたんだから。報告書のみでいいだなんて、楽すぎるって」
　「えええ？　じゃあ、自動化以前は、魂の削減は本当に手作業だったんですか？」
　「もちろん手作業だったわよ。『削り7年、足し10年』なんて言われていてね」
　「「は！？」」
　「どうかした？」
　「え？　いえ…。それって、“足し”のほうが難しいってことですか？」
　「そりゃそうよ。削るのは単に減らすだけだけど、増やすときはもともとの魂ときちんと融合させなくちゃだもの」
　「はぁ～…」
　「だったら、特典を与えに行くあの仕事、2人で行かなくても、セイバーが1人で行けばいいんじゃ？」
　「それじゃ俺の仕事がなくなるだろが！」
　「まあ、そうなのよね。1人でもいいんだけれど、でも、なんて言うか、慣習？」
　「慣習ですか（そこは合理化しないの）」
　「それに、1人だと、問題が起きる可能性もあるから。手心加えちゃったりとか」
　「…なるほど」

　「さ、着いたわよ。そっちに座って。静かに聞いていてね」
　「「はい」」