第８話　ベストカップルは〇〇しないといけない

　その後、私たちは解散して家路についた。

　私はウィリアムと一緒に帰っているのだけど、ダンスパーティの事を伝えていなかったから気まずい。

「お前、なんで俺に言わなかったんだ？」
　ウィリアムは唐突に言った。

「黙ってたのは申し訳なかったけど……ダンスパーティには出るつもりがなかったのよ」
「あ、そうなの？」
「だって、イザベル王立学園はイザベル王国中の貴族子女が通ってるの。そこで私があんたとダンスパーティで踊っていたら、私たちが婚約していることが国中に広まるでしょ」
「それはそうだけど、なにか不都合でも？」
「あるわよ！　婚約破棄したら国中が知ることになるわ」
「そうだな……」
「あなたはいいわよ。イザベル王国内で噂が広まっても、クラーク王国まで噂は広まらないからね」

　ウィリアムは少し考えてから、私に提案した。

「婚約破棄は先の話だけど、イザベル王国内ではお前が婚約破棄したことにすればいい。俺が浮気したとか適当な理由をつけても構わない。だって、俺はその時にはイザベル王国にいないから、どんな噂が流れても関係ない」
「それはそうね」
「逆に、クラーク王国では俺が婚約破棄したことにする。お前が伴侶として相応しくないとか国内で説明する。それでどうだ？」
「いいわね。それでいいわ」
「そうすると、ダンスパーティに出ても問題ないと思うんだが……。逆に、ダンスパーティに出なかったら、それはそれで怪しいだろ」
「そうなんだけど、もう一つ問題があって……」
「何だよ？」

「実は、ダンスパーティでベストカップルに選ばれたら、みんなの前で、その、あの……」
「あの、じゃ分からない。何だよ？」
「みんなの前で、キスを……しないといけない…」

　ウィリアムは私がダンスパーティに参加したくない理由を理解した。

「へー、それが理由か……それで黙ってたんだ」
「えぇ」
「ところで、お前はキスしたことないの？」

――なんて失礼な……

「キスしたことないの？」って婚約者に言うことじゃないわよね。あ、婚約者じゃないか。

「キスぐらい、あるわよ……」
「いつ？」
「５歳の時に……」
「５歳って……。子供のキスは大人のキスとは意味合いが違う。それはキスにはいらないだろ」

　そう言いながらも、ウィリアムは何かを考えているようだ。
　運命の人との思い出をバカにされた気がした私は、声を荒げてウィリアムに問う。

「あんたはどうなのよ？」
「俺だって、あるよ……5歳のときに」
「じゃあ、あんたのもキスにはいらないわね」
「うるせー！」
「なによーー、あなたも同じじゃない！」

――5歳のときに、クラーク王国で。まさかね……

　私の運命の人とのキスは、５歳のときにクラーク王国で。ウィリアムのキスと同じだ。
　でも、クラーク王国は広いから気のせいだろう。
　私は念のためにウィリアムに確認する。

「ちなみに、５歳のキスは覚えているの？」
「ああ、完ぺきではないけど覚えてる。たしか、感謝祭だったと思う」
「感謝祭……」
「他国から来ていた女の子とキスしたんだ」
「へー」

――５歳のときに、クラーク王国の感謝祭で、他国の女の子と……

　まさか、コイツが運命の人？　いやいや。もっといい人だった。
　泣いていた私を助けてくれた理想の王子様。こんなポンコツ王子ではない。

　とりあえずの優先事項は、ダンスパーティをどうするかだ。
　ポンコツ王子が運命の人かどうかは後で調べることにしよう。

　まず、私たちがベストカップルに選ばれないことが重要だ。
　ベストカップルに選ばれなければ、公衆の面前で偽の婚約者とキスしなくていい。

――ベストカップルに選ばれない方法は？

　化粧をせず、時代遅れのドレスを着て、ボサボサの髪型で参加する。そうすればベストカップルに選ばれることはない。ウィリアムも普段着で参加するように言っておこう。

　私はウィリアムにダンスパーティでの服装について嘘のレクチャーをした。
　イザベル王立学園のダンスパーティは特別な服装をして踊らない。
　制服で踊るのが伝統だと。

　もちろん、嘘情報だ。

　全てはベストカップルに選ばれないために！