第２話　イブの日のおるすばん

　あの日は……ミーナが生まれて、初めてのクリスマス・イブだった。
　ママは朝から大忙しで、たくさんのごちそうを作っていた。

　おいしそうな、いい匂い。ピカピカ光るクリスマスツリー。すごく楽しいことがはじまりそうで、ワクワクとソワソワが、かわりばんこにやってくる。

　オイラは、じっとしていられなくて、ママの後ろをついて歩いたり、サンタさんが来ていないか、玄関と煙突を何度も見に行ったりしていた。

　そうして、夕方近くになった時。ママがオイラに留守番を頼んだんだ。

「よく寝てるから起きないと思うけど、ミーナをお願いね？　マーケットでミルクを買って来るだけだから、五分くらいで帰って来るから！」

　ママがオイラの頭をなでながら言った。

　任せてよ！　オイラ、ミーナのお兄ちゃんだもん。お留守番なんて朝めし前だ！

　玄関でママを見送ってから、オイラは走ってミーナのいる部屋に戻った。

　ミーナと一緒の、初めてのお留守番だ！　ちゃんとやり遂げたら、ママは『さすがお兄ちゃんね』って言ってくれるかなぁ！

　悪いやつが来たら、パンチとキックだ！　それともガブリって、噛みついたほうがいいかな？

　ベビーベッドの周りを、ぐるぐる見まわりして歩く。

　ミーナは両手を耳の横で握って、くーかくーかと眠っている。時々思い出したみたいに、おしゃぶりにちゅくちゅくと吸いつく。

　うん！　いつも通りで、問題なし。

「ミーナ、大丈夫だよ。ママがいなくても、オイラがいるから、安心してね！」

　キッチンと、リビングの見まわりをする。
　タンスの後ろも、テーブルの下も全部見て歩く。

　よし、悪いやつはいない！　これでひと安心だ。

　家中を見まわりして歩いて、オイラはやっと安心した。安心したらちょっと退屈になって、ベビーベッドの柵を乗り越えて、ミーナのとなりに座った。

　甘いミルクと、洗いたてのタオルのにおい。こもった汗と、髪の毛のにおい。
　天井でゆっくりと回る、小鳥のついたオルゴールメリー。

　ほっぺをツンツンとつついてみる。
　ミーナのふにゃふにゃのほっぺをつつくのは、とっても気持ちがいいんだ。

　うーん、全然起きないや。目、開かないかなぁ。
　ミーナは寝てると猿みたいだけど、起きてる時はすごく可愛いんだ！

　まあ、起きてたって『あだー』とか『あぶー』とか、言うだけなんだけどな。

　時々、オイラの顔をじーっと見つめて、ふにゃふにゃって笑うんだ。
　もう、ほっぺにかぶりつきたくなっちゃう。

　やらないよ？　だってミーナは、オイラのお姫さまだもん！

　オイラはベビーベッドの中で、ミーナのほっぺをぷにぷにしたり、頭のうぶ毛をはな息でゆらしたりしていた。

　少しでもミーナの近くにいたかったし、他にすることもなかったからな。
　でもそれが、いけなかったんだ。

　ガタガタ！　ガコーン！！！

　突然ベッドの柵が、大きな音を立てて外れたと思ったら、まだ寝返りも打てないはずのミーナの身体が、ズルズルと動きだした。

　あっ！　落ちたベッドの柵に、クマのもようの布団が引っかかってる！　布団と一緒に、ミーナが落っこちちゃう！！

　オイラは必死で布団を引っ張った。

　オイラのせいだ！
　オイラが乱暴に乗りこえたから、柵が外れちゃったんだ！！

　ふにゃふにゃで柔らかいミーナ。
　まだ首がぐらぐらしていて、パパが、こわれちゃいそうで抱くのが怖いよって言っていたミーナ。

　ママの代わりに、オイラがちゃんと守ろうと思ったのに……！

　布団とミーナは、オイラの手をすり抜けて落ちてしまった。

　それだけじゃない。オイラの爪は、ミーナのふにゃふにゃのほっぺに、赤いひっかきキズを作った。

　見る見るうちに傷口のはしっこに、真っ赤な血の玉ができる。赤い玉がポトリと落ちるのと同時に、ミーナがはじけるように泣きはじめた。

　どうしよう！　ミーナを泣かせちゃった！！

　ミーナがベビーベッドから落ちたのも、ほっぺにひっかき傷を作っているのも、顔を真っ赤にして泣いているのも……！

　一から十まで、全部オイラのせいだ。
　もう、どうしたらいいかわからないよ！

　ごめん！　ごめんよミーナ！　オイラお兄ちゃんなのに……！　ママにミーナを頼まれたのに！！

　ミーナに抱きついて、オイラも一緒に大声で泣いた。

　ママ！　早く帰って来て！　オイラじゃミーナを泣き止ませてあげられないよぉ！！


　オイラとミーナでわんわん泣いていたら、ママが帰って来た音がした。
　玄関の開くガチャンって音と『ただいま～』って声を聞いたら、オイラは急に怖くなった。

　早く帰って来て、ミーナを抱き上げて欲しかったはずなのに、叱られるのが怖くなったんだ。

　叱られる……ママに嫌われちゃう！！

　そう思ったら、頭の中がカラッポになった。オイラは、ミーナの泣き声に慌てているママの横をすり抜けて……。

　少し開いていたドアの隙間から、走って外に逃げ出した。

　走りだしたら、もう振り向くことも立ち止まることも出来なくなって、ママがオイラを呼ぶ声が、聞こえなくなるまで走った。

　そうして……気がつくと、取りこわし中の教会の前にいた。
　長い階段を一番上までのぼって、クリスマスイブの街を見下ろす。

　いつのまにか雨が降り出していた。
　冷たい雨で、街の灯りがぼんやりとかすんで見える。キラキラ光ってキレイだけれど、オイラには、こわれて捨てられたオモチャみたいに見えた。

　日が暮れて、雨がだんだんと強くなって、気温もどんどん下がっていく。真っ暗な教会のテーブルの下で、オイラの吐く息だけが白かった。

　今日はこんな天気じゃ、サンタさんは大変だな。

　サンタさん、ミーナのところにちゃんとプレゼント、届けてくれるかな？　ちっちゃいからって、忘れられたらかわいそうだ。

　オイラのところには……。

　オイラは悪い子だから、きっとサンタさんは来てくれない。だってほら……。悪い子だから、ママだって迎えに来てくれないんだ。

　あんなに痛いことをしちゃったから、ミーナもオイラの顔を見たら、怖がって泣くかも知れないなぁ。

　良い子は今頃はみんな、ごちそうとケーキを食べて、暖かい部屋で楽しく過ごしているんだろうな。

　こんなボロボロの教会で震えているのは、オイラが悪い子だからだ。

　ああ、はらへったなぁ。寒いなぁ。クリスマスなんて、なくなっちゃえばいいのにな。

　幸せな良い子だけが楽しい日なんて、そんなの不公平だよ。みんな少しは困ればいい。少しくらい困ったって、どうせ幸せなんだろう？

　クリスマスなんて、大嫌いだ！！

　ねじくれて、ひねくれて、黒い気持ちがむくむく湧いて来て……止まらなくなった。


　そして、オイラは黒サンタになったんだ。