４節：夜の市Ⅰ
文字数 3,536文字
浮いているのか、
沈んでいるのか、
徒に揺蕩う意識を束ねもせず、
たそがれの響きに身を委ね、
ヒメタルモノを待ちわびて、
私は、
穏やかに微睡み続けていました。
瞼を透かす明るさに意識が戻る。
「寝ちゃったのか。」
毛布を跳ねのけながら身を起こし、思考を整える。
「またこの夢か。」
なんとなく、目を開ける前から予感はあった。
どこか古びていながら、温かい木製の部屋。
いつか見た夢と違うのは、テーブルに猫の少女が居ないところだ。
「チヒロさん。だっけ。」
口の中で反芻しながら、立ち上がる。
テーブルの上のランタンが、部屋全体を温かいオレンジ色に照らしていた。
「う・・・ん。」
大きく伸びをして深呼吸。不思議と恐れや不安は感じなかった。
「部屋の外に出ても良いんだろうか・・・。」
枕元に置かれた、重厚な本を抱えて、そう悩む。勝手に出歩いても大丈夫だろうか。ちょうどそのタイミングで、部屋の扉が軽くノックされた。
「あ、はーい。」
チヒロさんだろうと思い、ドアに手を伸ばすも、私が開くより早く外側に開かれた。
「あら、こんにちわ。」
予想に反して、そこに立っていたのは、知らない女性だった。
「あ、どうも。こんにちわ。」
一歩引いて部屋に招き入れる。
「そろそろいらっしゃる頃じゃないかと思っていましたの。」
ふふふ。と上品に笑い、手に持っていたティーセットを机の上に広げた。
女性が椅子に座る動作に合わせて、彼女の豪奢なゴシックドレスがふわりと広がる。緩やかなウェーブのかかった黒髪が、上品なドレスによく映えていた。
「私はリガーレと申します。よろしくお願いしますね。」
穏やかな笑顔を崩さない彼女はそう名乗った。
「あ、ありがとうございます。私は、えーっと。」
自己紹介しようとして、そこで詰まってしまう。そういえば、本名を教えてはいけないと言われていたのに、名前を考えるのをすっかり忘れていた。
「まだよろしいですよ、まれびと様。ゆっくりお名前をお考えになって。」
ジャスミンの香りが部屋いっぱいに広がった。
「いい香り。」
ゆっくりと深呼吸していると、どこかで鈴の音が鳴った。
「あら、チヒロさんがいらしたみたい。」
三つ目のティーカップに琥珀色の液体を注ぎながら、リガーレさんが廊下のほうに目を向ける。
「あ、そうなんですか？」
そう言い終わらないうちに、軽やかな足音がトトトと響く。
「やぁやぁ、もうナナちゃんも来てたのね。」
扉をぱっと開けて、腰に手を当てたチヒロさんが部屋を見渡す。
「え・・・と。」
ナナちゃんというのは私の事だろうか。
「あ、ナナちゃんっていうのは、君が自分の名前を決めるまでの便宜的なものだから、気にしないでね。」
「は、はぁ。」
曖昧な返事を返しながら、なぜ「ナナちゃん」なのだろうと考える。そんな訝しげな表情に気付いたチヒロさんが、続けて教えてくれた。
「このクランの七人目のメンバー候補だから、ナナちゃん(仮)。」
わざわざカッコカリのところまで発音して説明してくれる。
そして、軽やかな足取りで椅子に座る。二本のしっぽが、紅茶の湯煙のようにゆらゆら揺れている。
「はぁ、美味し。」
ほほに手を当ててうっとり。
「まだこちらでは分からないことだらけでしょう？」
チヒロさんに紅茶のお代わりを注ぎながら、リガーレさんが気遣うように声をかけてくれる。
「うーん。そうですね。何がわからないか、わからない。というか。」
私も紅茶のお代わりを頂きながら、考えを纏めようとする。
「というか、これ、夢・・・なんですよね？」
念を押すように二人に聞くと、二人とも少し唸ってから、チヒロさんが答えてくれた。
「そうよ。でも、うーん。詳しく説明しようとすると長くなるし、それでなくても説明しなきゃいけないことが多すぎるのよね・・・。」
「エリヤさんが来られてから、外に出られてはいかがですか？やはり実際に見ていただくのが一番かと思いますわ。」
リガーレさんも、言葉だけではうまく説明できないみたいだった。
「そうね、一気に全部説明しても追いつかないだろうし。」
そう言って窓の外を見るチヒロさん。
夜の木々がざわめく中、どこかでオオカミの遠吠えが聞こえる。
「そろそろエリヤも来るだろうし、外を見ながら説明しましょうか。」
飲み終えたカップをソーサラーに置いて、チヒロさんが立ち上がる。
「はい、行ってらっしゃい。」
ティーセットを片付けながら、リガーレさんがにこやかに手を振る。
「あれ、リガーレさんは一緒じゃないんですか？」
「私は戦闘が苦手ですので、足手まといになってしまいますから。」
笑顔を崩さず、衝撃発言が飛び出す。
「え、戦闘？戦うんですか？外ってそんな危ないところなんですか？」
冗談じゃないけど、私は本より重いものは持てない。武道の経験なんてないし。
「ま、そのへんも含めて、ね。ナナちゃんが戦えるならそれに越したことは・・・そんなにビビらなくても大丈夫よ。」
私が壁際まで後退り、全力で首と手を振って拒否しているのを見て、チヒロさんは苦笑いを浮かべた。
「チヒロさんもエリヤさんも、とても強い方ですから、心配しなくても大丈夫だと思いますよ。」
リガーレさんが安心させるように笑う。
「いえいえ、だって私、剣とか銃とか使ったことないですし！」
喧嘩だってしたことないですし。
「物は試しよ、試し。意外な才能に目覚めるかもしれないでしょ？」
人差し指をピッと立て、胸を張るチヒロさん。その自信はどこから来るのか。
ちょうどその時、部屋の扉がゆっくりと開いた。
「おう、ここに居たか。」
のっそりと部屋に入ってきたのはエリヤさんだ。
「エリヤさん？女の子の部屋に入るのですから、ノックぐらいなさって？」
リガーレさんが唇をとがらせてたしなめる。
「おおう、すまんかったな。やり直すわ。」
毛むくじゃらの手で、顎の当たりをポリポリと掻きながら、エリヤさんが出ていこうとする。
「いや、大丈夫ですよ！エリヤさん！」
慌てて私が引き止めると、廊下に出ていたエリヤさんが、そっとドアの隙間から顔を覗かせた。
「・・・まぁ、ナナちゃんがそう言ってるんだから、今回は良いんじゃない？」
肩をすくめるチヒロさんに、ホッとため息を着くエリヤさん。
「あ、でもこいつに何かされそうになったら、すぐ呼びなさい？懲らしめてやるから。」
フンスと鼻息荒く指さすチヒロさんに、エリヤさんが慌てる。
「いや待て、変な脅しをかけるんじゃねぇ。俺はいたって紳士だぞ！」
「まぁいいわ？そろそろナナちゃん連れて市場に行こうと思ってたのよ。」
部屋に入ったエリヤさんが、頷いた。
「ん、そうだな、早いとこ慣れた方がいいだろう。」
「あ、もう片付けてしまいましたわ？エリヤさんも飲まれますか？」
リガーレさんがテーブルの上にもう一度ティーセットを広げようとするのを、エリヤさんが止めた。
「あぁ、いや、ありがとう。大丈夫だぞ。帰ってきてから飲ませてくれ。そろそろホゥの旦那も来るだろうしな。」
頬に手を当て、そうですか？と念を押すリガーレさんをやんわりと説得し、私は初めて部屋から外に出る。
「じゃあ、ホゥと留守番よろしくねー。」
チヒロさんがリガーレさんに手を振って別れてから、廊下を先導してくれる。どうやらこの屋敷は二階建てのようで、壁に等間隔に置かれたロウソクの灯りを頼りに、一階へ降りていく。3人で交互に軋ませる木製の階段のリズムが、妙に私の心をワクワクさせた。
「へぇー、広ーい。」
階段を降りた先の光景に、思わず口から感嘆の言葉が出た。
広い一室、大きな円卓を囲むように、いくつもの椅子が置かれていた。
「ここに来れば誰かしら居ると思うわ。私も滅多に自室に篭もることは無いし。」
「へぇー。」とちひろさんの言葉を聞きながら、周りを見渡す。壁のデザインや椅子のデザインなど、色々なものが品良く調和していて、高級レストランやホテルのような雰囲気だ。
「気に入って貰えるなら嬉しいわ。」
にっこり笑ったチヒロさんが、両扉の前で私を手招きする。
「さ、行きましょう？説明しないといけないことが沢山あるから。」
「はい！よろしくお願いします！」
いつか感じていた、夢のような不安や戸惑いは、どこかに消えていた。
沈んでいるのか、
徒に揺蕩う意識を束ねもせず、
たそがれの響きに身を委ね、
ヒメタルモノを待ちわびて、
私は、
穏やかに微睡み続けていました。
瞼を透かす明るさに意識が戻る。
「寝ちゃったのか。」
毛布を跳ねのけながら身を起こし、思考を整える。
「またこの夢か。」
なんとなく、目を開ける前から予感はあった。
どこか古びていながら、温かい木製の部屋。
いつか見た夢と違うのは、テーブルに猫の少女が居ないところだ。
「チヒロさん。だっけ。」
口の中で反芻しながら、立ち上がる。
テーブルの上のランタンが、部屋全体を温かいオレンジ色に照らしていた。
「う・・・ん。」
大きく伸びをして深呼吸。不思議と恐れや不安は感じなかった。
「部屋の外に出ても良いんだろうか・・・。」
枕元に置かれた、重厚な本を抱えて、そう悩む。勝手に出歩いても大丈夫だろうか。ちょうどそのタイミングで、部屋の扉が軽くノックされた。
「あ、はーい。」
チヒロさんだろうと思い、ドアに手を伸ばすも、私が開くより早く外側に開かれた。
「あら、こんにちわ。」
予想に反して、そこに立っていたのは、知らない女性だった。
「あ、どうも。こんにちわ。」
一歩引いて部屋に招き入れる。
「そろそろいらっしゃる頃じゃないかと思っていましたの。」
ふふふ。と上品に笑い、手に持っていたティーセットを机の上に広げた。
女性が椅子に座る動作に合わせて、彼女の豪奢なゴシックドレスがふわりと広がる。緩やかなウェーブのかかった黒髪が、上品なドレスによく映えていた。
「私はリガーレと申します。よろしくお願いしますね。」
穏やかな笑顔を崩さない彼女はそう名乗った。
「あ、ありがとうございます。私は、えーっと。」
自己紹介しようとして、そこで詰まってしまう。そういえば、本名を教えてはいけないと言われていたのに、名前を考えるのをすっかり忘れていた。
「まだよろしいですよ、まれびと様。ゆっくりお名前をお考えになって。」
ジャスミンの香りが部屋いっぱいに広がった。
「いい香り。」
ゆっくりと深呼吸していると、どこかで鈴の音が鳴った。
「あら、チヒロさんがいらしたみたい。」
三つ目のティーカップに琥珀色の液体を注ぎながら、リガーレさんが廊下のほうに目を向ける。
「あ、そうなんですか？」
そう言い終わらないうちに、軽やかな足音がトトトと響く。
「やぁやぁ、もうナナちゃんも来てたのね。」
扉をぱっと開けて、腰に手を当てたチヒロさんが部屋を見渡す。
「え・・・と。」
ナナちゃんというのは私の事だろうか。
「あ、ナナちゃんっていうのは、君が自分の名前を決めるまでの便宜的なものだから、気にしないでね。」
「は、はぁ。」
曖昧な返事を返しながら、なぜ「ナナちゃん」なのだろうと考える。そんな訝しげな表情に気付いたチヒロさんが、続けて教えてくれた。
「このクランの七人目のメンバー候補だから、ナナちゃん(仮)。」
わざわざカッコカリのところまで発音して説明してくれる。
そして、軽やかな足取りで椅子に座る。二本のしっぽが、紅茶の湯煙のようにゆらゆら揺れている。
「はぁ、美味し。」
ほほに手を当ててうっとり。
「まだこちらでは分からないことだらけでしょう？」
チヒロさんに紅茶のお代わりを注ぎながら、リガーレさんが気遣うように声をかけてくれる。
「うーん。そうですね。何がわからないか、わからない。というか。」
私も紅茶のお代わりを頂きながら、考えを纏めようとする。
「というか、これ、夢・・・なんですよね？」
念を押すように二人に聞くと、二人とも少し唸ってから、チヒロさんが答えてくれた。
「そうよ。でも、うーん。詳しく説明しようとすると長くなるし、それでなくても説明しなきゃいけないことが多すぎるのよね・・・。」
「エリヤさんが来られてから、外に出られてはいかがですか？やはり実際に見ていただくのが一番かと思いますわ。」
リガーレさんも、言葉だけではうまく説明できないみたいだった。
「そうね、一気に全部説明しても追いつかないだろうし。」
そう言って窓の外を見るチヒロさん。
夜の木々がざわめく中、どこかでオオカミの遠吠えが聞こえる。
「そろそろエリヤも来るだろうし、外を見ながら説明しましょうか。」
飲み終えたカップをソーサラーに置いて、チヒロさんが立ち上がる。
「はい、行ってらっしゃい。」
ティーセットを片付けながら、リガーレさんがにこやかに手を振る。
「あれ、リガーレさんは一緒じゃないんですか？」
「私は戦闘が苦手ですので、足手まといになってしまいますから。」
笑顔を崩さず、衝撃発言が飛び出す。
「え、戦闘？戦うんですか？外ってそんな危ないところなんですか？」
冗談じゃないけど、私は本より重いものは持てない。武道の経験なんてないし。
「ま、そのへんも含めて、ね。ナナちゃんが戦えるならそれに越したことは・・・そんなにビビらなくても大丈夫よ。」
私が壁際まで後退り、全力で首と手を振って拒否しているのを見て、チヒロさんは苦笑いを浮かべた。
「チヒロさんもエリヤさんも、とても強い方ですから、心配しなくても大丈夫だと思いますよ。」
リガーレさんが安心させるように笑う。
「いえいえ、だって私、剣とか銃とか使ったことないですし！」
喧嘩だってしたことないですし。
「物は試しよ、試し。意外な才能に目覚めるかもしれないでしょ？」
人差し指をピッと立て、胸を張るチヒロさん。その自信はどこから来るのか。
ちょうどその時、部屋の扉がゆっくりと開いた。
「おう、ここに居たか。」
のっそりと部屋に入ってきたのはエリヤさんだ。
「エリヤさん？女の子の部屋に入るのですから、ノックぐらいなさって？」
リガーレさんが唇をとがらせてたしなめる。
「おおう、すまんかったな。やり直すわ。」
毛むくじゃらの手で、顎の当たりをポリポリと掻きながら、エリヤさんが出ていこうとする。
「いや、大丈夫ですよ！エリヤさん！」
慌てて私が引き止めると、廊下に出ていたエリヤさんが、そっとドアの隙間から顔を覗かせた。
「・・・まぁ、ナナちゃんがそう言ってるんだから、今回は良いんじゃない？」
肩をすくめるチヒロさんに、ホッとため息を着くエリヤさん。
「あ、でもこいつに何かされそうになったら、すぐ呼びなさい？懲らしめてやるから。」
フンスと鼻息荒く指さすチヒロさんに、エリヤさんが慌てる。
「いや待て、変な脅しをかけるんじゃねぇ。俺はいたって紳士だぞ！」
「まぁいいわ？そろそろナナちゃん連れて市場に行こうと思ってたのよ。」
部屋に入ったエリヤさんが、頷いた。
「ん、そうだな、早いとこ慣れた方がいいだろう。」
「あ、もう片付けてしまいましたわ？エリヤさんも飲まれますか？」
リガーレさんがテーブルの上にもう一度ティーセットを広げようとするのを、エリヤさんが止めた。
「あぁ、いや、ありがとう。大丈夫だぞ。帰ってきてから飲ませてくれ。そろそろホゥの旦那も来るだろうしな。」
頬に手を当て、そうですか？と念を押すリガーレさんをやんわりと説得し、私は初めて部屋から外に出る。
「じゃあ、ホゥと留守番よろしくねー。」
チヒロさんがリガーレさんに手を振って別れてから、廊下を先導してくれる。どうやらこの屋敷は二階建てのようで、壁に等間隔に置かれたロウソクの灯りを頼りに、一階へ降りていく。3人で交互に軋ませる木製の階段のリズムが、妙に私の心をワクワクさせた。
「へぇー、広ーい。」
階段を降りた先の光景に、思わず口から感嘆の言葉が出た。
広い一室、大きな円卓を囲むように、いくつもの椅子が置かれていた。
「ここに来れば誰かしら居ると思うわ。私も滅多に自室に篭もることは無いし。」
「へぇー。」とちひろさんの言葉を聞きながら、周りを見渡す。壁のデザインや椅子のデザインなど、色々なものが品良く調和していて、高級レストランやホテルのような雰囲気だ。
「気に入って貰えるなら嬉しいわ。」
にっこり笑ったチヒロさんが、両扉の前で私を手招きする。
「さ、行きましょう？説明しないといけないことが沢山あるから。」
「はい！よろしくお願いします！」
いつか感じていた、夢のような不安や戸惑いは、どこかに消えていた。
