第２話　想定外のミス

　最適な家族。

　パートナーこそはマッチングできるのだろうけど、家族は到底無理だと思う。

　親としての適性があるから子供を立派に育てあげられた、子供としての適性があるから親と仲良くなれたケースは、決してないと言い切れずとも、あったとしてもまれ中のまれだろう。

　親は子が選べず、子も親が選べないのがディフォルト。誰もが不適合な子にして不適切な親からのスタートで、自分以外の人間とともに暮らすことで、我慢しながら役割に適した形になってゆく。

　理想な家族はあくまでも結果。
　最適な家族なんてただの空想。

　古今東西のしあわせ家族をAIにいくら学習させても、最適は弾き出せないはずだ。

　幻影はいくら分析しても存在しない。

　もちろん再現もできないはずだ。

　だしたら、この「親子マッチングプロジェクト」は、結婚相談所などのプログラムをベースにいじっただけで、それをマッチングAIだとでっち上げ、税金を削り取るために国をくるめて仕組んだ——世の中すべての親と子供の叶わない願いにつけ込んだ、壮大な詐欺ではないかと思わざるをえない。

　懐疑できる痕跡があるとしても、証拠もなく決めつけるのも良くないので、チサはプロジェクトの資料を請求し、オンライン方式で申し込み、いくつか仕掛けを施して提出資料を送信した。

　希望役割項目を空欄にするのが一つ。普通なら記入の不備だと見なされ、申し込み自体がはじきされるはずだけど——なんと普通に受理されて、案内書や新生活マニュアルなどの書類を含めたスタートキット一式が送られてきた。

　マッチング結果も。

　空欄にしていたのも関わらずに送信できて、しかもマッチングもできてしまうところから、システム自体がザルだと判断しても良さそうだが、この欠損した条件から自分が親に振り分けられたのに、チサは違和感を覚えた。

　貰うより与える立場に指定されたのだ。

　あるいは誰から何かを貰う資格がないとAIが見抜き——それともインチキプログラムに判定された。

　知ってた。

　貰う資格も立場もないことぐらい——だからこそ背を向けたかったのかもしれない。

　思えばいろんことから背を向けてきた。

　いまもなお電車の進行方向に背を向けている自分が、見知らぬ少年にどんな表情で向かえばいいのか。

　一番ほしいものが、まだ手に入っていないのにも関わらず、与えろというのか。

　理不尽だ。AI云々だなんて、やっぱインチキだろう。

　とは言え、チサの探偵ごっこはコウジくん——「息子」と振り分けた少年と関係ない。

　ロクでもない親を振り切って、マッチングシステムが見つけてくれた「最適な親」との新生活を楽しみにしているかもしれない少年に、自分はいつ、どう説明すればいいのか。

　あなたとの出会いはミスを狙った結果で、想定内のミスなのだ——と、言えるわけないのだろう。

　少なくとも面に向けては無理。

　何を話せばいいのか。

　とりあえず会ってちゃんと親としての役割を果たし、３ヶ月間のお試し期間が終わったら「不適合」だと申告しようか。

　答えが見つからないまま、チサは中野(なかの)に行き着いた。

　当駅止まり。

　◇

　それからおよそ15分後。

　先ほど電車の中で考えたあれやこれやなどとは、すべては要らぬ杞憂だったと、チサは確信した。

　なぜなら。

　受け取った資料に書かれた17才の少年が、おっさんだったから。