第３話

　翌日。早速依頼が一件あった。
　同じ県内に住む二十代の男性で、話し相手が欲しいとあった。
　『聞くだけでよければ』と返信すると、『それでもかまわない』とのことだった。
　初めての依頼に不安を憶えつつ、それでも一歩を踏み出すために、俺は依頼者から指定されたマンションに出掛けた。

　依頼者の男性は、「今から愚痴を言うから、黙って聞いて欲しい」と断りを入れてから話し出した。内容は本当に愚痴ばかりで、正直聞くのもつらい。
　それでも時々相槌を打ちながら黙って話を聞いた。
　たまに「あなたはどう思いますか？」と感想を求められたが、「よく判りません」と素直に答えた。
　それでも相手は満足したらしく、報酬である交通費をきちんと支払ってくれた。

　その後も依頼は続いていく。
　一緒に犬の散歩に出かけては人生相談をされたり、カラオケなどにも同行する。
　依頼者が作詞作曲した歌を聞かされたり、料理の感想を訊かれたりした。
　時には自作のマンガや小説を読まされ、困惑したこともある。
　マンガはまだよかった。元々趣味だったので、さほど負担はなく、俺なりの忌憚(きたん)のない意見を述べ、妙に頷かれたりもした。
　厄介なのは小説の方であり、そっちは今までほとんど読んだことが無い。しかも相手はシロウトであり、文章など上手いわけがなかった。
　それでも何とか読み終えては、「よく判りません」と本心を言った。

　時には変わった依頼もあった。
　とある会社の会議に呼ばれた時のことだ。
　俺はただ椅子に座っているだけで、当然何もしない。意見を言う訳でもなく、出されたお茶やお菓子を頬張るだけ。
　依頼者の話によると、重い空気の会議の中に、部外者がひとりいるだけで、円滑に回るらしい。そんなものかと俺は妙に納得した。