第１話

　その漁師の名は平蔵といい、もう若くはなかった。
　日に焼けた顔に、真っ白な髪と長いヒゲ。
　体は小柄だが、それは自分の船に合わせたサイズで、今でもキビキビと敏捷に動くことができた。
　息子も娘もみな、すでに成人し、
「いい加減に引退しろ」
　とすすめるが、平蔵は隠居など退屈で仕方がない。
　平蔵の漁船も古いが、船体はまだしっかりしており、特にエンジンは角が取れてこなれ、今がちょうど脂の乗り切った感じがする。
（こんなに調子のいい船を、いま手放すなど考えられない…）
　嵐が通り過ぎたばかりの早朝、その空の青さに、平蔵は矢も盾もたまらず出漁したのだ。
　他の漁師たちは様子見で、昼ごろまでエンジンをかけることはない。
　しかし平蔵は、本当に海が好きだった。
　漁村に生まれたが、平蔵の父は漁師ではなく、違う商売をしていた。
　平蔵はあとを継ぐでもなくいたが、１８歳のときに軍隊にとられた。
　そして水兵になった。
　その２年後、兵役が明けて村へ戻る頃には、すっかり海に魅了されていたのだ。
　そのまま自然と漁師になった。
　エンジンを響かせ、舵を操り、まだうねりがある海上を平蔵は進んだ。
（今日は西の岩礁へ出かけよう。嵐の後、なぜかあそこには魚が集まる…）
　それは彼の師匠が伝えた知識の一つだった。
　師匠は平蔵よりもはるかに年上、まだ漁船にエンジンなどなかった時代の生き残りだった。
　当時２０歳過ぎだった平蔵の目には、いかにも年寄りに見えたが、師匠は大酒飲みで、ほどなくして体を悪くして死んだ。
　もう５０年も前のことだ。
　この日も岩礁は好漁だった。
　高価に売れる魚をいくつも引き上げ、漁船の内部はすぐにいっぱいになった。
（ふふ、これが漁師の醍醐味というやつさ…）
　満足した顔で平蔵は家路に着いたが、目をこらしたのは、岩礁を離れて４０分ばかり過ぎたときだった。
（おや、あれは何だ？…）
　波間に、何者かがチラリと見えたのだ。
　方向は右手奥。
　水上に２メートルばかり、三角形にまっすぐに突き出すので、最初はヨットの帆かと思った。
（ヨットだと？　こんな荒天に出てくる酔狂なヨット乗りがいるのか？…）
　まったく奇妙な話だ。
　しかもその帆が、まるでゴム製であるかのように真っ黒なのだ。
　その正体に思い至った瞬間、平蔵の体を電気のような衝撃が走りぬけた。
（あれはシャチだ。黒太郎だ。あれほど体の黒いシャチが、この世に２匹といるわけがない…）
　平蔵の胸の中で、心臓がドクドクと激しく打ち始める。
（しかし黒太郎は、もう少し南の海を縄張りにしているはずではないか？　ははあ、今年の冬は、やけに暖かかった。例年にない暖冬だ。それでここまで北上したのか…）
　世界中どこの海にも、野生の鯨が存在する。
　シャチはその一種。
　黒太郎とはその中の一匹で、噂は平蔵の耳にも届いていた。
　いわく、魚網を外から食い破り、せっかく獲った魚を半分以上持ち去る。
　長いさおで一本釣りをして、やっとかかった体長２メートルを越すカジキマグロを、泥棒猫のように盗んでいく。
　などなど、漁師仲間からは蛇蝎のごとく嫌われ、恐れられた。
　黒太郎を退治せんものと、過去に何人もが挑み、すべて失敗していた。
　中には黒太郎のせいで絶命した者もおり、それが有名な網元、つまり大家の跡継ぎ息子であり、その死が当時、世間でかなりの騒ぎになったとは、平蔵も師匠の口から聞かされていた。
　その黒太郎が今、平蔵の船に平行して泳いでいる。
　あまりの出来事に呆然としたが、平蔵の体が動きを止めたのは、ほんの一瞬でしかない。
　平蔵には、黒太郎の心が読み取れるような気がした。
（あの嵐の中では、さすがの黒太郎も餌にありつけなかったろう。やっと嵐が収まったのはいいが、やつも、このあたりの海のことは素人も同然。
　すきっ腹がチクチクと痛むが、そこへ獲物を満載した小さな漁船が通りかかる…。やつにとっては餌箱も同じだ…）
　すでに平蔵の手は、忙しく動いていた。
　まずモリを手にした。
　長い木の棒の先に鋭い鉄の刃がつき、ヤリのようになっている。
　網にかかった魚が大きすぎ、手で引き上げるのが不可能なときに用いるものだ。
　このモリでは武器としていささか小さ過ぎるが、仕方がない…。