第１話　ももんじ屋

○明治10年1月新春、東京市深川「ももんじ屋」

　鹿児島県（旧島津藩）出身の中薗瑛一（19)は、東京に上京し東京医学校に通う医大生、深川の薬食い「ももんじ屋」の2階に下宿している。

　「失礼します」
　下宿先の娘、ツネ（16)が三つ指をついて雑煮を瑛一の部屋に持って来た。

　「鏡開きの日なので、神棚から鏡餅を下げて雑煮にしました。ちょっとアオカビ臭いかも」
　ツネが、チロと舌を出して微笑んだ。

　瑛一は、どてらを着て火鉢で暖をとりながら、英書の解剖学の本と辞書を片手に格闘している。
　「ああ、そこ置いといてくださいね。後で、いただきますから」
　瑛一は、ツネが眼中に無いようで上の空だ。

　ツネは、瑛一の存在が気になってしょうがないのだが、瑛一は舶来書に夢中になっているので、ろくに相手もしてもらえず面白くない。

　「今度ね、お父さんお母さん、それからお客さんとね、みんなで秩父の三峯さんにお参りに行くの。一緒に行かない？」

　「….何の為に？」
　瑛一が、英書から目を挙げツネの方に向き直った。
　ツネは、急に踵を返した瑛一に驚いたが、自分に正体している瑛一の態度が嬉しかった。

　「何の為って…ヤマトタケルの神様の眷属は、オオカミでしょう。そのオオカミに狐狸の祟りを祓ってもらうんじゃない。違う？」
　ツネが小首を傾げて、瑛一を覗き込んだ。
　
　「狐狸の祟りを祓うとどうなる？」
　瑛一の双眸に真剣な光りが宿った。

　「決まっているじゃない。労咳がこの世から無くなるわ。労咳は、風魔といって狐狸の祟りなんだって、この先の良庵先生が言ってたわ」
　ツネは、持って来た雑煮が冷めるのを気にしながら、田舎者の書生を思いやった。

　「ぷっぷ」
　瑛一は、さも呆れたかのように吹くと、雑煮椀の盆をさっと掬い取り、自らの机に載せると、ツネに背を向けまた英書を見出した。
　
　「良庵は藪医者だ。否、それは語弊がある。漢方医に労咳は治せんのだ」

　ツネは、瑛一の高飛車な物言いに腹が立った。
　「良庵先生の所はね、江戸の寛永から代々続いた漢方医なのよ。ここの薬食いだってね、先生の指導の元にやってるんだから」

　「山鯨には、タンパク質が豊富に含まれてるからね。患者が体力をつけるには、確かに役立つけれど、治りはしない」
　瑛一は、独り言のようにぶつぶつと呟いた。

　「なっ、何よ、そのわんぱく質って？」
　ツネの血液が逆流し始めた。

　「豆腐や納豆にも含まれている、プロテインの一種でね..」
　瑛一は、何喰わぬ風情で英書をパラパラとめくっている。

　「まあ、ウチが豆腐屋と一緒だなんて！お母さんに言いつけてやるんだから」
　ツネは、何かに対して必死だ。

　瑛一は、ツネの怪気炎には無関係という風情で、
　「今に、顕微鏡というものでね。労咳患者の痰から、労咳の病原菌みたいなものが発見される。その特効薬もね、意外な所からできるかもしれない…例えば、この餅にこびりついたアオカビの様に」
　瑛一は、アオカビがかすかについた煮餅を箸でつまみ揚げると、それを口に含んで微笑んだ。
　「風魔は、迷信さ」

　「どうして瑛一さんは、そう朝から晩まで本ばかり読み耽っているんですか？東京には、もっと面白いものが沢山あるのに」
　ツネは、瑛一と浅草の仲見世を一緒に歩く情景を夢想していた。

　「僕はね、島津の藩医だった家に生まれた。でも、もう漢方医に頼る時代は終わった。これからは、西洋のイギリス式の医学が主流になる。
　僕の学費だって、一族郎党から掻き集めてやっと工面したんだ。　
　だから、遊んでいる暇などないのさ」
瑛一は、英書から目を離さずにぶっきらぼうに応えた。

　「もうっ、瑛一さんなんか知らないっ！」
　ツネは、怒りで顔を真っ赤にするとすっくと立ち上がり、障子をピシッと閉めて階下に降りて行った。