第１話

　お盆前のある猛暑日の夜、行きつけのお好み焼き屋に行った。店に客はなく、大将はテレビを観ていた。
　私は年季の入った一枚板の鉄板の前のカウンター席に座った（写真↓）。

　この鉄板で大将は注文のお好み焼きや焼きそば、酒のつまみを焼く。鉄板の熱気は冬は暖として心地よい。が、夏は地獄だ。
　「ビールを下さい。」
　「はいよ。」
　この店のビールは瓶ビールの大瓶だ。これがまた風情があっていい。コップのビールを飲み干す。
　パフ～～
　「さっき、鉄板の火を落としたばかりだから、まだ熱いでしょ？」
　「んだ。アチチだの。」
　大将の話によると、一枚板の鉄板は厚さが約３㎝あり、火を落としても余熱があってなかなか冷えないそうだ。
　テレビではその日、第105 回全国高校野球第３日目の第３試合で、山形代表の日大山形が岡山のおかやま山陽に ２-９ で初戦敗退したことを報道していた。
　そこに客が入って来た。シャツを着て首にタオルを巻いた年の頃 70 歳代後半の、日焼けした老人だった。
　「ビールくれ。」
　コップ一杯を飲み干して、
　「あっついの～、この店。」
　「んだ。火を使っているし、クーラー効かんねぇ。32℃ある。」
　大将が指さした室温計は、ホントに32℃を示していた。ふ～❨汗❩。
　そして話題は高校野球になった。
　「山形はダメだぁ、情けねぇ。」「それに比べて仙台育英は強くなったのぉ～。王者の風格が出てるのぉ～」
　さらに話は東北勢の奮闘に及んだ。第３日目までに福島の聖光学院、宮城の仙台育英、岩手の花巻東が１回戦を突破していた。
　確かにここ数年、東北勢が強くなった気がする。数年前までは、東北勢のチームは初戦敗退が普通だった。甲子園には参加することに意義があった。今では本気で優勝を狙っている。何故だろう…？ 豚肉を溶き卵でくるんで焼いた「とん平焼き」（写真↓）をつまみながら、熱い鉄板を前にして考えた。

　それは、東北の夏が暑くなり、東北の高校生たちが夏の暑さに慣れたからではないだろうか？以前は夏の甲子園は、沖縄、四国など暑い地方のチームが、甲子園の暑さに負けずに最後まで強さを発揮した。今では東北でも連日猛暑日が続き、ギラギラした甲子園の暑さにも負けなくなった。これも地球温暖化の影響だ。
　地球温暖化によって、東北の高校野球が強くなった。酔いも回ったのか、熟考した結果、以上の結論を得た。（お終(しま)い）

　んだんだ！？
（2023年８月）