悲鳴

　突き当たりにハシゴがある。ハシゴを辿って上を見上げると、丸い夜空が見えた。月が出ているのか、うっすらとした光が落ちてきている。外に出られそう。

　ハシゴを登り切ると、緩く風が吹いた。草の匂い。かすかな命の匂いにホッとして、井戸の淵から降りる。下では気づかなかったけど、登ってきたハシゴは井戸の中にかかっていた。

　ここは外……？ううん、違う……。辺りを見渡した。中庭？

　塀に囲まれた小さな庭。北には緑色の両開きの扉が、南には木でできた片開きの扉が見える。そして、庭の中央には噴水があってーー。

「水……赤い……」

　とろとろと吹き出す赤い液体は、血に見える。確認する気にはなれなかった。

　そこで立ち尽くしたまま、両目を閉じる。ぐらぐらと地面が揺れているような感覚。……一体どうなってるの……。


　その時、私の耳に小さな声が届く。

「神様！」
「……？」
「神様！私は今までの悪い行いの全てを後悔しています。私は愚かで思慮が足りませんでした。心から反省しています」

　噴水の向こう側に誰かがいる。切羽詰まった声が、まくし立てるように祈りの言葉を唱えていた。

「今後は良い娘になります。あなたの忠実な僕であることを誓います。ですからどうかお慈悲を！助けてください！」

　そっと噴水の裏に回る。噴水の影で、女の人が座り込んでいた。固く握り合わされた手からは銀色の細い鎖が垂れていて、その手と一緒にぶるぶると震えている。

「あの……」
「キャアアアアッ！！」

　喉が裂けるような悲鳴を上げられ、すくみ上がった。

「あ、あの……」
「いやあァッ！！」
「！！」

　私の胸に、ぱしんと何かが投げつけられる。下を見ると、足元に小さな十字架が落ちていた。十字架は銀色で、細い鎖が付いている。

　困惑する私を振り切るように、その人は猛然と南の扉へと走り出した。

「あ、ちょ、ちょっと待って！！」

　慌てて十字架を拾うと、女の人の後を追う。南のドアをくぐると同時に、扉の閉まった音がした。音のした方を見る。上部に鉄格子のはまった扉が閉まったところで、その向こうにさっきの女性の頭が見える。

「待って！あの、聞きたいことが！」

　駆け寄ると、彼女はヒステリックな悲鳴を上げ、同時にカシャンと音がした。

「えっ……」

　今の音、何？カギ？それにしてももっと軽い感じの……。

　それを確かめる暇もなく、女性は一段と大きな悲鳴をあげると、通路の奥へ逃げてしまう。ドアを開けようとしたら、ガキッという鈍い音がそれを阻んだ。

「待って！ねえ！」

　私の声は届かない。やがて悲鳴は遠ざかり薄れていった。

「行っちゃった……」

　よくわからないけど、びっくりされちゃったみたい。悪いことしたな……。

　手元に残った十字架を見る。十字架のペンダントだ。銀はくすんでいるけど、細かな細工が施されている。古いものみたい。大切なものなんじゃないかしら。返してあげないと……。