１５　夕陽に向かって走れ！

　日差しが少しオレンジ色になった頃、ミチルはようやく意識を現実に向けた。
　アニーが出て行ってから数時間が経っている。その間、ミチルは床にへたり込んだまま、ずっとアニーの事を考えていた。

　今夜、アニーはとても危険な仕事をする。自分のために──などと思い上がるつもりはない。
　恩人の命令ならアニーはミチルの事がなくても応じているのだろう。
　実際には、これが初めての危険任務でもないだろう。

　だけど、出て行ったアニーの笑顔がとても悲しかった。
　次に会う時はもう、別れが確定してしまう。

　今度アニーがその扉を開けたら、最後なのだ。
　そんな別れの瞬間を、このまま、ここで、待てと言うのか。

「ムカつく！！」

　ミチルは威勢よく立ち上がった。それから着ていたアニーのシャツを脱ぎ捨てる。

「勝手に決めんな、セクハライケメンめ！出て行くかはオレが決めるんじゃい！」

　この時、ミチルは怒りのあまり自分が居候であることを忘れていた。
　だがもはやそれは些細なことだ。ミチルは馴染んだパーカーを再び着る。
　それでなんとなく自分を取り戻した気がした。

「よーし、準備オッケー！アニーのやつに今までの借りを返しに行くぜ！」

　アニーと離れたくない。

　──受け入れてくれるの？
　あの日のアニーのまなざしを思い出す。あんなに強い人がこんなオレに縋った。

　──一緒に罪に堕ちてくれるんだ？
　あんなにオトナなのにオレみたいな子どもに縋ったんだ。

　このまま放って別れられないよ！

「待っとけ、金髪ハンサム野郎！！」

　パーカー(戦闘服)を身にまとったミチルは、勢いのままアニーの酒場を飛び出した。




「おじさんおじさんおじさん！」

「ぎゃあ！すみません！」

　ミチルのあまりの剣幕に、仕事帰りの酔っ払い（予定）おじさんは咄嗟に謝った。

「おじさんおじさん！アニー、どこにいるか知ってる！？」

「んあ？ああ、あんたこの前の！なんだい、あいつに捨てられたのかい？」

「ハァ！？捨てられてねえし！上等だ、もし捨てるならオレの方からやってやんよ！」

「やだあ、絡まないでくれよお！おじさん今日はお金持ってないんだよお！」

　ミチルの絡み方は完全にヤクザの情夫のソレである。かつてアニーが脅したこともあっておじさんはブルブル震えていた。

「そうじゃなくて！アニーの、えっと、ボス？みたいな人ってどこに住んでんの！？」

「ヒイィ、勘弁してくれよ！あの方に睨まれたらおじさん生きていけねえよお！」

「いいから名前と住所教えろぉおお！」

「な、名前なんてとんでもねえ！いいか、ボウズ、あの方の名前なんて知ろうとするな。『赤いサルビアの人』って呼ぶんだ」

「長い！たった一人の私のファンみたいなネーミング覚えられっか！」

　ミチルはすっかり頭に血が昇っていて、おじさんの胸ぐらを掴んで喚いた。

「意味がわかんねえよお……許してくれよお、この前のことなら謝るからさあ」

「じゃあ、住んでるトコは！？」

「あの方なら本拠地はスプレンデンスだよお」

　その街なら聞いたことがある。アニーの生まれた街だ。涙目のおじさんをようやく解放して、ミチルは更に聞いた。

「そこって、どうやって行くの？」

「そうさなあ、乗合馬車を乗り継いで二日ってトコかなあ」

「ああ！？そんな遠い所なワケないだろ！アニーは今夜仕事すんだぞ！！」

「ヒィ！仕事！？……それならこの辺にあの方の別宅があるよ。そこじゃないか？」

「それだ！おじさん、ナイス！」

　ミチルは逸る気持ちが抑えられずにその場で足踏みを始めた。

「どうやって行くの？」

「ボウズの足ならすぐさ。このまま西に向かって行きな。大きな川のほとりだよ」

「川！ナイス目印！おじさん、ありがとう！」

「まあ、頑張ってヨリを戻しんさいよ」

　ミチルはおじさんに手を振って走り出した。夕陽の見える方向へ。