第４話　白い仔猫

　ゴミ袋までの距離を更に縮め、クロスケはゴミ袋に鼻を近付ける。すると、ゴミ袋は風でふわっと浮かんで、彼の鼻先からまた少し遠くへ飛んだ。

「なんだ。空っぽか。けど変だな。さっきは結構痛かったぞ。」

首を傾げながらふわふわと飛んでいくゴミ袋を目で追い、気のせいかと思ったクロスケは、もういつもの場所へ帰ろうかと思った。

　その時、彼の背後で小さな声がした。暗闇と雑草をかき分けながら声のする方を確かめると、そこには白い何かがある。キノコかなんかに見えたが鳴き声は気のせいか？と思いながら近づくと、真っ白い仔猫が丸まって震えていた。それは、さっきのニンゲンが放り投げたものの正体らしかった。

「え？嘘だろ？仔猫じゃねぇか。」
クロスケは思わずそれを3度は見直した。だが、間違いなく彼の目に映るそれは、白い仔猫だった。
「おい、仔猫、大丈夫か？」
クロスケは仔猫に近づいて、仔猫を舐めてやった。仔猫は恐る恐る目を開けて、クロスケを見つめた。
「捨てられちまったのか。かわいそうにな。あのニンゲン、仔猫を投げ捨てるなんてどこまでバカなんだ！」
クロスケはさっきのニンゲンの行動に心底呆れながら、仔猫を隅々まで観察した。幸い、茂みに落ちたからか、目立った怪我は無さそうだった。
「どっか、痛ぇとこないか？」
クロスケは仔猫に尋ねるが、仔猫はただ震えているだけだった。
「とにかく、放っては置けないな。とりあえず俺が連れて帰ろう。」
まだ震えている仔猫を連れて、彼は寝ぐらへと帰る事にした。